Жители Этеквини и группы плательщиков утверждают, что после запуска программы установки умных водомеров возникли проблемы с оспариваемыми счетами и угрозами отключения услуг.
Муниципалитет заявляет, что неисправные счетчики будут отремонтированы или заменены, а действия по контролю за кредитом не должны предприниматься в случае должным образом поданных споров. Однако общественные ассоциации и плательщики бьют тревогу из-за повсеместных ошибок в выставлении счетов, резкого увеличения сумм по счетам и угроз незаконного отключения.
Программа установки умных водомеров призвана заменить устаревшие традиционные счетчики на современную технологию для снижения потерь воды, улучшения мониторинга потребления, повышения точности биллинга и обеспечения справедливого распределения Бесплатной Базовой Воды.
Житель Эманзимтоти и председатель постоянного комитета законодательного собрания КЗН по надзору (Stacov) Лоренс де Клерк сообщил о резком росте своего счета после того, как муниципалитет заменил его счетчик на умный, который показывал постоянный нулевой показатель. Обычно его ежемесячный счет составлял около 2000 рандов. После того как он не получил счет за апрель, он связался с администрацией и узнал, что ему якобы должны 65 000 рандов.
Сантехник проверил имущество и обнаружил незначительную утечку, которая, по словам де Клерка, не могла объяснить такое увеличение. Он отметил, что новый счетчик не фиксировал потребление, в то время как начисления продолжали производиться на основе оценок. Он сообщил об этой проблеме в Центр обслуживания клиентов Sizakala в Эманзимтоти и получил обещание, что счет будет приостановлен, счетчик заменен, а некорректные начисления аннулированы. Тем не менее, никаких действий предпринято не было.
Де Клерк рассказал, что вскоре после этого он получил уведомление о возможном отключении воды. Он обратился в головной офис муниципалитета в Дурбане, где чиновники снова пообещали приостановить действие счета. Вскоре после этого его сын позвонил и сообщил, что муниципальный сотрудник находился на объекте с намерением отключить электричество. Де Клерк объяснил, что департаменты водоснабжения и электроснабжения не координировали свои действия: хотя по воде счет был приостановлен, по электричеству такого запрета не было, поэтому сотрудники пришли для отключения. Однако они не смогли отключить воду.
Он добавил: «Хотя его приостанавливают, ничего не происходит. Просто продолжается; каждый месяц сумма растет».
Председатель Ассоциации плательщиков Reservoir Hills Йогеш Наиду заявил, что осведомлен о множестве случаев, когда плательщики сталкивались с ошибочным выставлением счетов, завышенными расходами или угрозами отключения после установки умных счетчиков. «Сообщения поступают не только из Эманзимтоти, но и из других избирательных округов, что указывает на то, что это не единичный случай, а системный сбой как в калибровке счетчиков, так и в муниципальном управлении. Внедрение умных счетчиков в Этеквини омрачено техническими дефектами, сомнительными методами установки и административными неудачами, что приводит к завышенным счетам и необоснованным отключениям», — подчеркнул Наиду.
Он поставил под сомнение качество счетчиков и стандарты, применяемые к подрядчикам, которые их устанавливали. Наиду сообщил, что ассоциация помогала жителям подавать официальные возражения, добиваться корректировки аномальных счетов и оплаты среднего потребления, пока проводилось расследование споров. Он также отметил, что некоторые случаи были разрешены благодаря взаимодействию с подразделением управления доходами Этеквини, однако утверждал, что жители оставались уязвимыми перед отключением, пока их законные споры рассматривались.
Президент Ассоциации плательщиков и жителей Этеквини Иш Праладх сказал, что плательщики сталкиваются с «абсурдным» выставлением счетов. Он посоветовал жителям отправлять муниципалитету показания счетчиков и фотографии, а также убедиться, что у них есть квитанция о форме оспаривания. Если на их дому находится команда по отключению, им следует предъявить эту форму спора.
Представитель муниципалитета Этеквини Сензельве Мзила пояснил, что программа умных счетчиков направлена на повышение точности биллинга и сокращение потерь воды. Мзила заверил, что «если сообщается о неисправном счетчике или нерегулярном показании, счетчик проверяется, ремонтируется или заменяется. Если ошибка подтверждается, счет корректируется в соответствии с фактическим или средним потреблением, и связанные с этим сборы исправляются».
Он также подчеркнул, что действия по контролю за кредитом не должны предприниматься в отношении суммы, которая является предметом должным образом поданного спора. Клиенты должны продолжать оплачивать ту часть, которая не оспаривается, или свое среднее потребление до разрешения спора. Мзила добавил, что «Город продолжает укреплять координацию между своими подразделениями по управлению доходами и обслуживанию, чтобы счета, находящиеся в споре, правильно отмечались». Он призвал клиентов с вопросами по биллингу или учету посещать ближайший Центр обслуживания клиентов Sizakala.