Недавняя стычка Генри Поллока с разочарованными оппонентами из Лестера во время перерыва напомнила автору о шутливом предложении Дуэна Вермейлена ранее в этом году вернуться из отставки на пять минут, чтобы сыграть против молодого игрока Англии в июле.
Этот инцидент также вызвал воспоминания об интервью с Вермейленом, проведенном несколько лет назад, которое подтвердило, что эти двое мужчин кардинально отличаются друг от друга. При рождении у Вермейлена, очевидно, не было привилегий.
Вермейлен начал играть в регби в возрасте семи лет. Он делал это босиком посреди зимнего снега в Де-Дуорнсе, в самом сердце винодельческих угодий Западного Кейпа. В то время Дуэн недавно переехал в холодный Кейп из своего родного города Нельспрута, одного из самых теплых регионов страны. Будучи значительно моложе остальных игроков, его маленькие ноги дрожали во время перерыва. Ему хотелось выйти, но вместо этого он натер подошвы ног «Deep Heat» и продолжил игру.
Это было лишь началом для игрока, который вырос в мощного борца сборной ЮАР. Его прозвали Тор, Скала и Великий Дуэн. Также именно в семь лет он потерял отца из-за болезни и был вынужден взять на себя ответственность за свою семью.
Вермейлен вспоминает: «Когда мой отец умер, моей маме было тяжело. Она работала на двух работах, чтобы нас содержать. Она уходила рано утром, а мне приходилось помогать сестре. Я делал ей прически. Она ходила в школу со странными пучками волос, но мы справлялись». Он продолжает: «Мой отец играл в клубном регби и выступал за Боланд. Я помню, как он любил регби, и когда он умер, я решил идти как можно дальше в этом спорте, чтобы порадовать его. Я знал, что он смотрит сверху. Я также хотел гордиться своей мамой».
Этот маленький мальчик из Де-Дуорнса в конечном итоге стал одним из самых грозных игроков сборной ЮАР. Однако даже по его меркам, его возвращение в международное регби на Чемпионате мира 2015 года было выдающимся. Знаменитый матч, где Япония обыграла «Бокс» в своем первом же матче, заставил тренера Хейнеке Мейера сказать, что из всего, что он хотел бы изменить, это был бы выбор Вермейлена на ту игру.
Получатель награды «Игрок года ЮАР» 2014 года не играл в том году после серьезной травмы шеи во время игры за «Stormers» в Супер Регби. Его шейные позвонки были соединены в больнице в Дурбане, после чего последовало трехмесячное тщательное восстановление перед Чемпионатом мира. Несмотря на ожидания легкой победы над «Brave Blossoms», его не включили в состав. Чтобы дать ему еще одну неделю восстановления, Мейер выбрал Питера-Стефа ду Туита на позиции фланкера слепой стороны, Шалка Бургера перевели на позицию №8, а Франсуа Лува завершил тройку запасных. Быстрая игра Японии выявила дисбаланс в этой тройке.
Мейер осудил свою ошибку и выпустил Вермейлена на следующей неделе против жестких самцов в Вилла Парк в Бирмингеме. Он отыграл все 84 минуты в поражении 46:6 от самой физически сильной команды мира. Это был матч, достойный награды «Игрок матча» в его первом регби после почти сломанной шеи. «Бокс» также вручил частную награду — охотничий нож — игроку, который, по их мнению, продемонстрировал наибольшее присутствие в защите. Вермейлен завоевал и эту награду.
Во время тренерского правления Мейера Вермейлен выиграл столько таких ножей, что Шалк Бургар однажды пошутил, что Вермейлен мог бы забить охотничий магазин.
После матча против Самоа Вермейлен заметил: «Я хотел, чтобы меня бросили в глубокую воду. Я сказал тренеру об этом. Мне не хочется заниматься пустяками на скамейке запасных. Я знал, что Самоа вытянет из меня лучшее, потому что я процветаю в конфронтации. Есть африкаанское слово, которое мне нравится, оно называется ‘vasbyt’ — я не могу перевести его, но это что-то вроде ‘держаться упорно’».
Вермейлен обладает заразительным боевым духом. Он становится точкой сбора, когда становится трудно, а его способ прорываться через линию преимущества с мячом в руках и бросаться в подкаты с безрассудной отвагой невероятно вдохновляет.
Когда «Бокс» обыграл Англию в финале Чемпионата мира 2019 года, Вермейлен получил звание «Игрок матча». В последующие недели после победы со счетом 32:12 Вермейлен поделился замечательными мыслями о том, как была выиграна эта Кубок мира. В своей книге «Stronger Together» он написал: «В нашем составе из 33 игроков, возможно, было четверо, которые выросли в ‘нормальной’ семейной обстановке, не переживая ежедневных невзгод. Для подавляющего большинства это не было реальностью. Будь то в детстве или во взрослом возрасте, мы пережили тот вид травмы, который искривляет и формирует каждую нашу клетку. Некоторые потеряли родителя или брата/сестру. У кого-то никого не было. Многие были вынуждены стать фигурой отца в семье, которая зависела от них, даже если они к этому не были готовы». Он добавил: «И все же, несмотря на свои трудности, у них была дисциплина и преданность, чтобы добиться успеха в командной среде, которая вознаграждала их Кубком Вебба Эллиса».
Вермейлен отметил, что игроки понимали, что их объединяли факторы, помимо навыков в регби. «Я буду уверенно идти в бой только с теми людьми, у которых нечего терять», — заявил Вермейлен. «Это люди, которые изливают душу в битве, которые говорят черт с судьбой — я хозяин своей судьбы. Когда Расси выбирает команду, он выбирает характер, или то, что он называет ‘геном воина’». Он пояснил, что «он выбирает игроков с отношением ‘никогда не сдаваться’, для которых борьба за выживание и искупление была настройкой по умолчанию с ранних лет. Тренер может научить вас пасовать и бить мяч, но ген воина нельзя привить тому, у кого его нет. И этот характер, эта золотая нить, прошла через весь наш состав».
Вермейлен объясняет, что когда Расси принял пост тренера в 2018 году, он был недоволен тем, что игроки слишком легко говорили о том, что играют, чтобы вдохновлять борющихся южноафриканцев. Расси сказал игрокам, что они должны заслужить право делать это, став командой победителей. «Южная Африка выиграла Кубок мира благодаря составу мужчин, которые понимали, что значит бороться за что-то, во что они верили. Эта борьба была ради того, чтобы стать лучшей командой в мире. Только тогда у нас было бы право вдохновлять других. Нас попросили выйти из поля зрения в тень, где чемпионы отделяются от простых претендентов. И мы это сделали».
Для Вермейлена ген воина не появился автоматически с надеванием формы сборной ЮАР; он выковал его задолго до того, как надел ее.
Данная колонка основана на главе бестселлера Майка Гринауэя «The Fireside Springbok».
