На данный момент никто не подсчитывает результаты ни сессий, ни матчей, ни серии, поскольку в этом соревновании ситуация резко менялась от одного этапа к другому, и рисковать было бы опасно.
Однако Южная Африка, благодаря упорству, прилежанию и силе духа, заняла позицию, позволяющую ей бороться за победу в этом захватывающем финальном Тесте.
Всего за 24 часа до этого, когда счет был около 40/4, а вдохновляющий капитан Темба Бавума был выведен из игры незадолго до конца дня, это казалось лишь несбыточной мечтой.
Тем не менее, как неоднократно демонстрировали Протеас за последние два года, они находили в себе силы противостоять сильному давлению, прежде чем начать контратаку.
В пятницу на поле вышли игроки из дуэта St Stithians — Райан Риккелтон и Виан Мулдер. Оба набрали значительные века — третий для Риккелтона и четвертый для Мулдера — что позволило кардинально изменить ход этого Теста.
Хотя Мэттью Бритцке героически сражался утром, набирая 43 очка, все еще оставалась большая работа, которую нужно было выполнить, чтобы дать команде Протеас достаточно материала для защиты.
И тут вступили Риккелтон (101) и Мулдер (115), буквально ставя на кон свои тела, пока австралийский быстрый натиск продолжал обстрел боунцерами, одновременно используя свой мастерство, чтобы противостоять яростному вращению Нейтана Лайона, извлеченному из жесткой травы. Они сформировали партнерство на 154 очка, которое вновь воплотило в себе стойкость, присущую всей команде.
Риккелтон рассказал о культуре команды Протеас: «Мы не команда, полная огромных имен и суперзвезд, но мы тяжело трудимся друг за друга, и мы сражаемся друг за друга, и мы действительно стараемся поступать правильно друг с другом». Он добавил: «Нам нравится усложнять себе жизнь. Но Шукс всегда склоняется к позитиву.
Он продолжил: «Когда я вчера набрал восемь очков, он сказал, что это на восемь меньше, что нам нужно получить завтра. Так что, знаете, это всегда разговоры. Что бы мы ни получили, этого будет достаточно. Это должно быть достаточно!»
«И эта вера, которую он прививает нам как игрокам, отзывается от маленьких моментов до очевидно более крупных моментов группы. Но я думаю, Темба также опирается на это. Он всегда подчеркивает, что каждый день есть возможность сделать что-то особенное для команды. И когда наступает твой день, хватай его обеими руками. Вот как мы действуем. Мы очень поддерживаем друг друга».
Поддержка была очевидна во время этого партнерства; когда Мулдер, казалось, начал терять свою форму незадолго до перерыва на чай, Риккелтон скорректировал своего партнера по игре ради позиции команды.
Он объяснил: «Я почувствовал, что Виан иногда начинал выходить за рамки своего плана, поэтому просто чтобы держать друг друга в рамках, потому что мы знали, что чем дольше мы играем, тем больше они будут расстраиваться».
«Это было просто попыткой выиграть маленькие моменты. Мы знали, что этим утром мы фактически были 40/4. Они собирались атаковать нас сильно, и это было просто попыткой провести время на поле». Он заключил: «Дело никогда не было в наборе очков или в том, чтобы слишком забегать вперед. Это было в наличии нашего плана и в следовании ему».
Теперь эстафета передана боулерам. Только один раз раньше какая-либо команда преследовала цель в 288 очков, необходимую Австралии для победы здесь, в Ньюлендс.
Однако Протеас не забудут тот факт, что это сделали австралийцы 24 года назад под руководством вдохновляющего Рики Понтинга, поскольку этот Тест готов закончиться в самый последний момент.
