Дикие косатки однажды призывали китобоев работать на Эдене, расположенном на юго-восточном побережье Австралии. Они делали это, хлопая хвостами по воде, прежде чем направлять лодки с гребцами к своей добыче.
В заливе Туофолд участники охоты, как те, кто находился в лодках, так и те, кто был под водой, делили улов. Музей косаток Эдена сохраняет историю этого партнерства, включая скелет самого известного участника — орка по имени Олд Том.
История сотрудничества охотников уходит корнями глубже, чем европейские китобойные станции, достигая истории местного народа Тауа. Стивен Холмс, традиционный хранитель народа Тауа, предоставил рассказ своего народа для исследования, опубликованного в 2023 году в журнале Journal of Heredity. Это исследование изучало как ДНК Олд Тома, так и отношения, которые сделали его знаменитым.
В предисловии к статье Холмс написал: «Мы считаем беовас (косаток) своими братьями». Он описал убеждение, что народ Тауа возвращается в виде косаток после смерти, оставаясь частью общины. Согласно семейной истории, передававшейся ему, предки плавали с Олд Томом, держась за его спинной плавник, и пели косаткам с пляжа.
Исследователи проследили эту связь еще до европейской колонизации. Позже коммерческие китобои воспользовались этим, нанимая местных жителей, чьи знания и навыки были востребованы.
Исторические записи описывают, как косатки загоняли мигрирующих китов-горбачей и южных прав, в то время как другие предупреждали людей на берегу. Китобои следовали за ними, а затем использовали гарпуны и копья, чтобы убить истощенную добычу. Эта договоренность была известна как «Закон языка».
Согласно реконструкции в статье, мертвый кит закреплялся на 24–48 часов, чтобы косатки могли съесть его язык и губы, прежде чем китобои забирали тушу для обработки. Исследователи также отметили, что косатки в других местах предпочитают языки китов. В Эдене этот аппетит позволял двум охотничьим группам получать разные части одного животного, при этом люди ждали своей очереди.
У партнеров по рыболовству в Эдене был очень специфический порядок ужина. По данным исследования, к 1928 году китобойные операции прекратились, и большинство косаток уже ушли. Олд Том умер в 1930 году, то есть его смерть наступила после окончания индустрии, а не внезапно остановила охоту.
Его останки в конечном итоге предложили другой способ расследования исчезнувшей группы. Для исследования 2023 года ученые извлекли ДНК из его зубов и челюстной кости и сравнили ее с образцами косаток со всего мира. Том показал наибольшее генетическое сходство с современными косатками Новой Зеландии, но исследователи не обнаружили явных потомков. Это подняло возможность местного вымирания, однако это все еще допускает вероятность того, что потомки могут существовать в популяциях, которые не были исследованы.
Никто не слышал удара хвоста в заливе Туофолд почти столетие, но остается открытым вопросом, есть ли кто-нибудь там, чтобы ответить за Олд Тома.