Шансы Южной Африки спасти третий и заключительный матч в Ньюлендс находятся в крайне шатком положении. Австралия добилась значительных успехов, сократив отставание Proteas до 140/4. Несмотря на то, что команда Южной Африки сохраняет преимущество всего в 40 пробежек, имея шесть бьющих и два оставшихся дня, решающим моментом мог стать удар Нейтана Лайона в предпоследнем овере третьего дня.
Лайон подал полный мяч за линию от мид-сток Тембы Бавумы, и капитан Proteas неожиданно попытался отбить его через левую сторону. Однако мяч зацепился за поверхность и прошел сквозь значительный промежуток между битой и падом, что вызвало радость у австралийской команды.
Выбывание Бавумы (35) продолжило тревожную тенденцию среди игроков Южной Африки, которые теряют бьющих, когда требовалась большая настойчивость и терпение. Ранее такими игроками были Айден Маркрэм (1) и Дэвид Бедингам (11). Бедингам, в частности, должен испытывать сильное разочарование своим выбором удара.
Дэвид Бедингам, который стал третьим игроком в составе Proteas, вылетел после того, как попал на короткий мяч во второй раз за матч. Это не первый случай, когда Бедингам выглядел уязвимым против мяча, брошенного на середину площадки. Два сезона назад правая рука из Западной Провинции подвергался серии коротких мячей от сри-ланкийского боулера Аситы Фернандо, а бывший быстрый боулер из Новой Зеландии Нил Вагнер также выявил его слабость против короткого мяча.
В то время как Бедингам долго боролся с короткими мячами, склонность Маркрэма к ударам вверх становится все более расстраивающей. После того как Трэвис Хед в первом иннинге пропустил легкую возможность на коротком кавере, второго шанса не последовало после того, как Хед исправился при второй попытке. В контексте матча это было особенно мягкое выбывание, поскольку Маркрэм выбрал единственного австралийского полевого игрока, стоящего перед битой.
Южноафриканский боулинг будет чувствовать себя особенно обиженным, учитывая усилия, которые они приложили утром третьего дня, чтобы ограничить первое преимущество Австралии ровно 100 пробежками. Марко Янсен (3/60) и Саймон Хармер (4/104) сыграли ключевую роль в минимизации ущерба, не дав Австралии получить преимущество, которое могло бы вывести и матч, и серию за пределы досягаемости Южной Африки. Их упорство позволило Proteas оставаться в пределах досягаемости на поверхности, которая начала показывать возрастающую помощь для боулеров.
Приезжие завершили свой первый иннинг на отметке 429 вскоре после обеда, после того как Джош Инглис достиг своего второго стопа в Тесте, а Алекс Кэри внес вклада в размере 80 пробежек. Имея эту жизненно важную поддержку, ответная атака Южной Африки должна была быть взвешенной и уверенной, и дебютант Маркес Аккерман сделал все возможное, чтобы обеспечить это, несмотря на небрежность на противоположном конце.
Аккерман (62) вновь продемонстрировал освежающую беглость игры и был особенно впечатляющим против постоянного шквала коротких мячей от Австралии. Леворукий игрок уклонялся, маневрировал и мощно бил, эффективно вращая запястья, чтобы удерживать мяч на земле. Сочетание атаки и контроля помогло Аккерману достичь своего второго полувекового результата в Тесте.
Однако, как только казалось, что его партнерство с Бавумой полностью компенсирует отставание, Митчелл Старк снова напряг спину и выпустил громоподобный мяч, направленный прямо в шлем Аккермана. Несмотря на все его старания избежать хорошо направленного короткого мяча, Аккерман не смог отойти достаточно далеко и сумел лишь отбить мяч в сторону австралийского слип-кордона. После этого возникла некоторая путаница, поскольку Аккерман запоздало запросил повтор после истечения 15-секундного таймера. Однако это не имело значения. Телевизионные повторы показали, что мяч коснулся лица биты, прежде чем удариться о решетку его шлема и полететь к Кэмерону Грину.
Задача восстановления иннинга Proteas утром четвертого дня и предоставления боулерам чего-то для защиты теперь лежит на Мэттью Бритцке (19 не выведен) и Райане Риккелтоне (8 не выведен).