Бывший наставник Stellenbosch FC, Стив Баркер, с нетерпением ожидает возможности встретиться с командой Orlando Pirates в групповом этапе Лиги чемпионов CAF, однако он осознает, что его команда Simba SC должна пройти через сложную группу, чтобы выйти дальше.
Баркер, который возглавил танзанийского гранда после того, как зарекомендовал себя в южноафриканском футболе, столкнется с знакомыми соперниками, когда Simba встретится с Buccaneers в группе, куда также вошли марокканский фаворит RS Berkane и камерунская команда Colombe Sportive.
В беседе с Azam TV Баркер признал высокий класс оппонентов, подчеркнув свой энтузиазм по поводу возобновления знакомства с Pirates. Он заявил: «Конечно, я рад играть против Orlando Pirates. У меня всегда было много битв с ними еще в Южной Африке».
Он продолжил, отметив, что Pirates — очень сильная команда, выигравшая Премьершип в прошлом сезоне, что делает их трудным противником. Кроме того, он добавил, что появление новичка вроде Colombe из Камеруна также создаст уникальный вызов.
Баркер также хорошо знаком с RS Berkane, поскольку встречался с этим марокканским клубом во время работы в Stellenbosch и благодаря предыдущему участию Simba в Кубке конфедераций CAF. Он отметил: «Я очень хорошо знаком с RS Berkane, так как Simba участвовала в Кубке конфедераций CAF, и когда я был в Stellenbosch, мы также играли против них. Это большая команда из Марокко».
Воссоединение с Pirates имеет дополнительное значение, учитывая их предыдущую встречу в четвертьфинале Кубка конфедераций CAF в сезоне 2021/22. Южноафриканская команда прошла дальше после напряженного двухматчевого противостояния, завершившегося суммарно со счетом 1:1, при этом Pirates в итоге победили в серии пенальти.
Эта история добавляет еще один уровень в соревнование между двумя клубами, стремящимися к глубокому прохождению в континентальных турнирах. Pirates выходят в групповой этап после завоевания титула Betway Premiership в сезоне 2025/26, в то время как Simba не чужды Лиге чемпионов, достигнув группового этапа в четырех из пяти своих прошлых кампаний.
Несмотря на высокий класс соперников, Баркер настаивает, что его первоочередной задачей является обеспечение квалификации в плей-офф, а не отвлечение на репутацию команд в группе. Он подчеркнул: «Это будет очень сложная группа для нас, но если вы хотите добраться до дальнего конца таких турниров, вы должны пройти групповой этап независимо от соперников».
Он заключил: «Мы должны найти способ гарантировать себе выход в стадию плей-офф. Я в целом очень взволнован и с нетерпением этого жду».
Для Pirates эта кампания представляет собой возможность подтвердить свой статус среди элиты Африки после того, как они утвердились как ведущие представители Южной Африки в этом турнире. Buccaneers являются единственными представителями страны в групповом этапе Лиги чемпионов CAF в текущем сезоне после выбывания Mamelodi Sundowns в предварительных раундах. Поскольку Баркер стремится испытать себя против знакомых южноафриканских соперников, матч между Simba и Pirates обещает стать одним из самых ярких событий группы, поскольку оба клуба борются за место в четвертьфиналах.