Человеческие волосы традиционно служили украшением, а после стрижки отправлялись в мусор. Однако стартап из Гуджарата заявляет о разработке технологии, которая потенциально позволяет превращать эти отходы в топливо, такое как этанол.
В настоящее время для производства этанола в Индии требуются сахарный тростник и зерновые культуры. Возникает вопрос о том, насколько полно волосы могут удовлетворить эту потребность, а также о том, какой объем этанола будет получен, по какой цене и сможет ли он достичь производственных мощностей. На данный момент эти вопросы остаются открытыми, и заявленный прогресс еще требует проверки.
Компания из Гуджарата, Techofest Global, утверждает, что совместно с Biomakerz они создали данную технологию. Процесс получил название 5G SAFE. Испытания проводились в исследовательской лаборатории с емкостью около 100 литров. Компания описала один этап процесса, который включает обработку сырья с последующим ферментационным процессом.
Стартап заявляет, что в рамках этого процесса 85–90 процентов биокатализатора можно восстановить. Биокатализатор — это вещество, способствующее протеканию химических и биологических реакций. Кроме того, компания сообщила о работе над проектами, связанными с использованием кулинарного масла и получением биометана из выброшенных санитарных салфеток.
Хотя компания называет эту технологию пятым поколением, это является ее собственным утверждением, и пока она не имеет сертифицированной классификации, связанной с качеством топлива. Критически важным остается вопрос о том, соответствует ли полученный этанол стандартам чистоты, необходимым для смешивания с бензином.
Techofest Global назвала свою методику получения спирта (этанола) из волос IMPHA (In-Vitro Metabolic-Engineered Pathway for Hair to Alcohol). Согласно компании, цель этой технологии — получение спирта из таких отходов, как волосы, посредством биологического процесса. Химическая формула этанола — C₂H₆O, что означает наличие двух атомов углерода, шести атомов водорода и одного атома кислорода в одной молекуле.
Тем не менее, для использования этанола в качестве топлива крайне важна его чистота, соответствующая установленным стандартам. Компания утверждает, что ее запатентованная технология 5G SAFE не требует предварительной обработки органического сырья, богатого целлюлозой, как это принято в обычных методах. Более того, вместо добавления смеси ферментов используется специальный биокатализатор, который помогает преобразовать органическое вещество в сахар в процессе сахарификации. Компания подчеркивает, что большая часть этого биокатализатора может быть восстановлена после завершения процесса.
Важно понимать суть заявления компании о восстановлении биокатализатора на уровне 85–90 процентов. Это не означает, что с одного килограмма волос получится 850–900 грамм этанола; это два разных показателя. Компания пока не уточнила, какой именно объем этанола получается из одного килограмма волос. Также отсутствуют сведения о чистоте готового топлива, затраченной энергии на производство и сертификации, полученной в лаборатории. Кроме того, не было сообщено, проявляла ли какая-либо нефтедистрибьюторская компания интерес к покупке этого этанола.
Таким образом, для оценки реальной полезности данной технологии недостаточно простого успешного завершения начальных испытаний. Необходимо выяснить, какой объем этанола производится в процессе, и насколько экономически выгодным может оказаться крупномасштабное производство.
Получение этанола из человеческих волос сложнее по сравнению с общепринятыми методами. Волосы содержат преимущественно белок под названием кератин, структура которого очень прочна. В противоположность этому, традиционные методы производства этанола используют сырье, богатое углеводами, такое как сахарный тростник и кукуруза. Из этих материалов получаемый сахар затем преобразуется в этанол путем ферментации.
При разрушении кератина, содержащегося в волосах, обычно образуются вещества, подобные аминокислотам. Эти соединения не так легко превратить в топливо через ферментацию, как сахар, используемый в стандартном производстве этанола. Тем не менее, существуют возможности по преобразованию углерода, содержащегося в этих веществах, в топливо другими способами.