Космический телескоп Джеймс Уэбб идентифицировал самую удаленную кольцевую галактику, когда-либо наблюдавшуюся. Эта галактика, получившая название GS18660, представляла собой вид, который существовал примерно через 2,1 миллиарда лет после Большого взрыва, и предположительно сформировалась в результате столкновения двух галактик в ранней Вселенной.
Структура привлекает внимание благодаря наличию кольца из новорожденных звезд. Согласно исследованию, опубликованному 8 сентября в научном журнале Astronomy & Astrophysics, различные свидетельства указывают на то, что меньшая галактика могла пересечь центр GS18660, спровоцировав формирование этого кольца.
Однако эта гипотеза еще не была окончательно подтверждена. Исследователи считают столкновение наиболее вероятным объяснением, но признают необходимость изучения других возможных сценариев.
GS18660 была выбрана для наблюдения, поскольку предыдущие снимки от космического телескопа Хаббл демонстрировали вытянутую структуру. Первоначально исследователи не искали конкретно кольцевую галактику.
Только благодаря более детальным наблюдениям Джеймса Уэбба с использованием инструмента NIRSpec стала очевидна круглая структура. Ученые смогли изучить форму галактики в трех измерениях, отслеживать движение горячего газа, анализировать его химический состав и исследовать историю звездообразования.
Полученные данные также помогли оценить время предполагаемого столкновения. По расчетам команды, это событие могло произойти между 17 и 42 миллионами лет до наблюдаемого периода.
Исследователи также полагают, что от 10% до 20% звездной массы в области кольца сформировалось за последние десятки миллионов лет. Это усиливает вероятность того, что удар спровоцировал интенсивный эпизод звездообразования.
Интерпретация основана на совокупности характеристик галактики, включая кольцо, наличие спутника и газовый мост между объектами. Существует и другая возможная причина: внутренняя структура, похожая на звездную перемычку, могла направлять газ и звезды в определенные области, формируя кольцо без участия чужеродной галактики.
Сама GS18660 обладает структурой, напоминающей перемычку, которая простирается с севера на юг. Пока неясно, является ли это реальной звездной структурой или же это также результат взаимодействия галактик.
Это открытие также может помочь астрономам понять частоту таких структур в прошлом. Предыдущие оценки предполагали, что кольцевые галактики, образованные столкновениями, были так же редки в ранней Вселенной, как и сейчас, появляясь примерно одна на десять тысяч галактик.
Если происхождение GS18660 будет подтверждено как столкновение, эта оценка может потребовать пересмотра, что укажет на то, что подобное событие было более распространенным на ранних этапах космической истории.
Независимо от окончательного объяснения, этот объект предоставляет возможность изучить, как галактики уже развивали сложные структуры, когда Вселенной было всего несколько миллиардов лет.
