Под солнцем Кейптауна, на фоне сияющей горы Тауэр, стадион Ньюлендс, заполненный болельщиками в зеленых и золотых цветах, продемонстрировал свое значение. Во вторник через турникеты прошли более 11 000 зрителей, что сделало этот день больше, чем просто игрой в крикет на одной из самых красивых площадок мира.
Город-мать подготовился к крупному матчу, где на кону стояли история, гордость и вершина тестового крикета. После скромной посещаемости на стадионах Кингсмид и Сент Джорджс Парк в первых двух матчах, Ньюлендс показал всему миру, что южноафриканцы искренне ценят чистую форму игры.
В мероприятии присутствовали известные фигуры крикета из Кейптауна — как на поле, так и на трибунах и за микрофоном. Бывший капитан Протеас Грэм Смит участвовал в комментариях, а местный герой Пол «Гогга» Адамс наслаждался днем в гостевых зонах.
Однако во вторник главным были фанаты. Болельщики пришли в традиционной клубной белой форме, а многие также одеты в популярную зеленую форму сборной Бафана Бафана на Чемпионат мира. Именно эти болельщики начали петь, когда вышел на биту капитан Протеас Темба Бавума, разносились песни вроде «Темба Бавума, он из Ланги, он пришел набирать очки, набирать, набирать, и он играет за Протеас» вокруг знаменитого стадиона.
Ньюлендс претерпел изменения в преддверии Чемпионата мира следующего года. Традиционные трибуны с буэри-роллами, которые раньше поддерживали поколения любителей крикета, были заменены высококлассными кафе, ресторанами и барами, что придало стадиону более космополитичный вид.
Поскольку матч проходил во вторник, сюда пришли и представители современного делового мира. Ноутбуки были открыты, шли совещания в Teams и Zoom, а цифровые кочевники Кейптауна пытались совместить рабочие сроки с драмой, разворачивающейся в центре поля. Каждый зачет или аут угрожал сорвать встречу, вызывая взрыв возгласов, после чего болельщики спешно возвращались к экранам или вовсе оставляли их, чтобы вернуться на свои места.
Утро прошло в радостной атмосфере благодаря сессии, наполненной пробегами, которую доминировали стартовые игроки Протеас Маркес Аккерман и Эйден Маркрам. Однако Австралия не занимает первое место в рейтинге не просто так, и они никогда не сдают позиции без борьбы.
Приезжие команды ответили сильно во второй половине дня, начав с офф-спиннера Натана Лайона, а затем Митчелл Старк нанес серии лазерных йоркеров, которые пропустили нижний состав Протеас. Несмотря на то, что в этот захватывающий день было забито 329 очков и потеряно 10 विकेट, что обеспечило фанатам полную отдачу за потраченные средства в этой испытывающей трудности южноафриканской экономике, событие было чем-то большим, чем просто игра на поле.
Это стало напоминанием о том, что тестовый крикет, в его всей славе на Ньюлендс, остается неоспоримой главной жемчужиной крикетных площадок Южной Африки.
