«Буллс» смогли заработать важные очки в таблице, победив «Улстер» со счетом 34-26 в напряженном матче United Rugby Championship. Однако триумф сопровождался значительными негативными моментами: спрингбокс Хандре Поллард и Эмброуз Папиер присоединились к растущему списку игроков, страдающих от травм.
Во втором тайме на стадионе Лофтюс Версфельд травмы получили фланг-хаф Поллард, Санго Хамлаше и Чесвилл Джосте. Отдельно стоит отметить, что Папиер недавно перенес операцию на лодыжке, из-за чего скамблхаф будет выведен из строя на некоторое время.
В четверг тренер «Буллс» Йохан Аккерман подтвердил недоступность Папиера на предстоящий субботний матч против «Улстера». 29-летний игрок, который был признан Игроком года SA URC, получил травму после замены на поле во время победы «Буллс» над «Стад Франсез» в Кубке чемпионов со счетом 56-20.
Отсутствие Папиера вынудило Пола де Вета и Зака Бургера выступать в роли вариантов скамблхафа для «Буллс». Тем временем Полларда пришлось вывести на 70-й минуте матча против «Улстера» из-за травмы подколенного сухожилия, а Джосте не прошел обязательную оценку травм головы (HIA). Санго Хамлаше был вынесен до отметки часа после получения сотрясения мозга и доставлен в больницу для дальнейшего обследования.
После матча Аккерман прокомментировал: «Это наша первая игра, где у нас было немало потерь». Он добавил: «Положительный момент в том, что это, вероятно, не мышечные травмы, или это не долгосрочные проблемы. Все это удары по голове, и, вероятно, проблема Хандре самая серьезная. Это травма подколенного сухожилия, и время покажет, как долго это продлится».
«Буллс» также проявляют осторожность в отношении вингера спрингбокс Канана Муди, который получил сотрясение мозга в матче против «Лайонс» две недели назад. Хотя Муди пропустил первый раунд Кубка чемпионов против «Стад Франсез», он возобновил тренировки в течение недели; однако Аккерман заявил, что он еще не готов к соревновательной игре.
Аккерман объяснил осторожный подход к восстановлению Муди: «Канан имеет протокол возвращения к игре после сотрясения. Из-за его прошлого мы действуем немного осторожнее, поэтому будем двигаться неделя за неделей и смотреть, как он себя чувствует». Он заключил: «На этой неделе он хорошо выступил при возвращении, но мы переоценим его состояние в понедельник».
Эти проблемы с травмами вынудили Аккермана реорганизовать линию обороны, потребовав от Де Вета играть на фланге. Несмотря на эти изменения, капитан Марцелл Коцзе выразил удовлетворение адаптивностью команды. «Большую часть игры наш план сработал хорошо, в том, где и как мы хотели атаковать. Мы допустили одну-две ошибки в решениях или вариантах», — заметил Коцзе.
Он продолжил: «Но парни отлично сыграли в первом тайме и снова в начале второго, забив в результате прорыва именно там, где мы хотели атаковать. Были хорошие корректировки, и каждый сыграл свою роль, несмотря на травмы».
Сам Коцзе внес ключевой вклад в победу, забив дважды против своего бывшего клуба после восстановления от травмы колена, которая не позволяла ему играть несколько недель. После получения желтой карточки от судьи Ру Кэмпбелла капитан выглядел скорее озадаченным, чем расстроенным.
«Что есть, то есть, и я разочарован, потому что «Улстер» набрал много импульса, хотя парни хорошо сдержали их», — заявил Коцзе. Тем не менее, он был рад вернуться на поле и возглавить «Буллс», особенно когда давление усиливалось в конце матча.
«Прежде всего, я чувствую себя очень благословенным, что могу снова играть и капитанить команду», — поделился он. «Гораздо легче, когда вокруг сильные лидеры. Это проявилось в последние пару минут, когда давление было высоким, и парни сплотились, включая финальное решение пойти на пенальти, а не отдать им очко».
Он связал этот успех с командным духом: «Это была поддержка руководства, потому что мы знаем, какое долгосрочное значение могут иметь эти очки в таблице. Это было комплиментом храбрости команды. Было также особенным играть против «Улстера», клуба, в котором я прослужил пять лет, и показать им уважение своей игрой».
Для Аккермана эта победа вызвала смешанные чувства. Хотя «Буллс» успешно заработали необходимые очки, полученные травмы и то, как «Улстер» смог вернуться в игру, указали на области, требующие улучшения.
«Это бросает тебе вызов [получение травм], потому что приходится переводить игроков на разные позиции», — отметил он. «Пол должен был играть на фланге и так далее, но это не оправдание. Мы готовимся к этому в течение недели, и это скорее смешанные эмоции: мы одержали победу, но чувствовали, что держались».