Sugar giant Tongaat Hulett находится под угрозой финансового кризиса, что ставит под риск около 250 000 рабочих мест. Ситуация была предметом частной встречи, которую инициировал комиссар полиции Квазулу-Натал, генерал-лейтенант Нланхла Мкхванази. На встрече приняли участие руководство Tongaat Hulett, Корпорация промышленного развития (Industrial Development Corporation), представители Королевского двора Зулу и производители сахарного тростника для обсуждения проблемы с выплатой зарплат и предстоящего исключения компании из списка JSE 3 ноября.
По словам представителя SAPS КЗН, подполковника Роберта Нетшиунды, встреча была вызвана опасениями, что октябрьская заработная плата может стать последней, выплаченной сотрудникам, что грозит потерей 250 000 рабочих мест. Хотя Tongaat Hulett напрямую нанимает около 3 000 человек в Южной Африке, ее цепочка поставок очень обширна. Сахарная промышленность Южной Африки поддерживает примерно 65 000 мелких фермеров и 270 000 косвенных рабочих мест, большая часть которых сосредоточена в Квазулу-Натал.
Коллапс происходит, когда перерабатывающие заводы останавливаются, что мешает производителям сдавать тростник, а перевозчики прекращают работу, приводя к упадку сельских поселений. Цифра в 250 000, озвученная полицией, отражает всю эту экосистему. Непосредственным триггером стал недостаток финансирования. С 2023 года Tongaat Hulett функционировала на основе финансирования IDC, которое составляло 2,75 миллиарда рандов, однако этот пакет должен был истечь 30 сентября, и с тех пор компания работает на неопределенном продлении.
Без этого финансирования специалисты по спасению бизнеса не могут выполнить платежи по заработной плате или оплатить тростник, доставленный фермерами. Tongaat Hulett будет исключена из JSE 3 ноября, завершая 74-летний период листинга, который начался в 1952 году под названием J.L. Hulett & Sons. В 1982 году она объединилась с Tongaat Group, став сахарным гигантом Южной Африки, который на пике владел более чем 500 000 гектаров под тростником в Южной Африке.
Спад компании ускорился из-за скандала с бухгалтерским мошенничеством в 2019 году, в котором участвовали семь руководителей, а затем из-за пандемии Covid-19, наводнений в КЗН в 2022 году, повредивших урожай, и растущего долга. На пике Tongaat Hulett была должна банкам более 6,6 миллиарда рандов. После вступления в бизнес-спасение в октябре 2022 года ее акции были приостановлены и с тех пор не торговались.
IDC вмешалась в качестве кредитора последней инстанции, чтобы предотвратить ликвидацию после того, как правительство выступило против ликвидации в феврале 2026 года, предупредив о серьезных последствиях для работников и фермеров. В июне IDC, Vision Group и специалисты подписали обязывающее соглашение о спасении, которое остановило немедленную ликвидацию.
Согласно плану Vision, представленному королю Мисузулу каЗвелитини 30 августа в Дурбане, компания планирует диверсифицироваться за пределы производства сахара. Роберт Гумеде сообщил королю, что Tongaat Hulett будет производить этанол для смешивания с бензином, генерировать электроэнергию из багассы для Eskom и eThekwini, а также преобразовывать углекислый газ в медицинский кислород. Он отметил, что компания тратит 7 миллиардов рандов в год, из которых 40% направляется на подданных короля, и пообещал увеличить базу фермеров с 17 500 до более чем 30 000 и удвоить количество рабочих мест.
Этот план опирается на План сахарного хозяйства Южной Африки, подписанный в апреле, который предусматривает 4,5%-ное смешивание этанола в бензине с использованием избытка сахара в объеме 300 000 тонн. Аналогичная модель применяется в Бразилии и Индии, где перерабатывающие заводы являются производителями энергии. Однако Королевский двор выразил обеспокоенность. Письмо из частного офиса короля министру торговли Парку Тау поставило под сомнение реализацию обещаний и потребовало прозрачности в отношении 25%-ной сделки IDC, а также обещанных акций для работников и сообщества, одобренных Комиссией по конкуренции.