Новый тренер Фиджи Джейк Уайт заявил, что его команда способна стать «огромной силой» на Чемпионате мира по регби в следующем году, после того как они одержали победу над командой Японии под руководством Эдди Джонса со счетом 34:28 в субботу в Токио в его первом матче.
62-летний Уайт ранее привел свою родную Южную Африку к славе Чемпионата мира в 2007 году, а также работал тренером в Австралии, Франции и Японии, прежде чем получить должность в Фиджи в этом месяце. Он обеспечил победный старт в напряженном матче под дождем против японской команды, которую тренировал Джонс.
Австралийский Джонс выступал техническим консультантом Уайта во время победы Южной Африки на Чемпионате мира. Уайт не включил в состав игроков из Европы и наградил четырех новых игроков капитанами. Он выразил уверенность в том, что Фиджи «могут победить кого угодно» в свой день, и поддержал команду в ее способности произвести впечатление на Чемпионате мира в Австралии через год.
Уайт отметил: «Если мы сможем дать им немного контроля, структуры и некоторой организации, и я смогу собрать лучших 33 игрока для Чемпионата мира, я искренне верю, что они могут стать огромной силой на Чемпионате мира».
Япония и Фиджи поедут в Европу на матчи Чемпионата наций в следующем месяце. Япония сыграет с Уэльсом, Англией и Шотландией, в то время как Фиджи встретится с Францией, Ирландией и Италией. Уайт сможет использовать своих сотрудников из Европы для этих игр, однако он был впечатлен игроками, которых он выбрал для противостояния Японии.
Он добавил: «Если это уровень игроков, которых мы можем собрать с острова, нет причин, по которым они не могли бы стать силой на Чемпионате мира».
Обе команды забили по три тачдауна в первом тайме и еще по одному после перерыва. Запасной игрок Фиджи Бен Волавала решил исход матча благодаря двум штрафным ударам в конце игры. Эти две команды встречались в финале Кубка Тихоокеанских наций в Токио месяц назад, где Япония победила со счетом 20:15. Эта повторная встреча была проведена в честь 100-летия Японской федерации регби.
Уайт заявил: «Мы знаем, что Фиджи могут играть с изяществом, мы знаем, что у них невероятный навык — все, чего я хотел сделать, это привнести немного контроля». Он продолжил: «То, как мы играли в последние 15 минут, действительно меня обрадовало».
Наото Сайто обеспечил Японии раннее преимущество, но тачдауны Китионе Салавы и капитана Тевита Иканивере вывели Фиджи вперед. Япония ответила тачдауном капитана Уорнера Диарнса, после чего Фиджи восстановили лидерство благодаря Туидраки Самусамуводре. Фаулуа Макиси сравнял счет для Японии перед перерывом, но Терио Тамани забил за Фиджи через несколько минут после возобновления игры. Япония снова атаковала тачдауном Диарнса, но Волавала сохранил хладнокровие, чтобы окончательно вывести Фиджи вперед.
Джонс отметил, что «самое большое различие в игре заключалось в количестве перехватов». Он также выразил поддержку Уайту в том, чтобы добиться успеха с Фиджи перед Чемпионатом мира. Бывший тренер Австралии и Англии Джонс прокомментировал: «(В субботу) он включил четырех или пяти новых капитанов, и я видел, как он говорил о том, чтобы отправиться на все острова Фиджи, чтобы найти больше талантов». Он заключил: «Единственное, что он сделает, это найдет лучший талант в Фиджи и продвинет его вперед».