Под морем Мозамбика находятся остатки древних лесов, которые тысячи лет назад росли вдоль побережья Индийского океана. Сегодня эти остатки лежат под водой и служат убежищем для рыбы, лобстеров и другой морской жизни.
Исследователи, изучавшие архипелаг Базаруто, обнаружили, что древние торфяные отложения, образовавшиеся из разлагающегося растительного материала, превратились в подводные рифы. Хотя они могут не напоминать традиционные коралловые рифы, они поддерживают множество тех же видов рыб.
Эти открытия демонстрируют неожиданную сторону морской жизни в регионе и подчеркивают, сколько еще ученым предстоит узнать о средах обитания под поверхностью океана. Примерно 5000 лет назад повышение уровня моря затопило прибрежные леса и водно-болотные угодья. Со временем слои растительного материала спрессовались в торф, сохранив ландшафт.
По мере того как песок перемещался и волны разрушали морское дно, части этого древнего торфа становились открытыми. Их шероховатые поверхности и щели создавали укрытие для морских обитателей. Исследователи датировали образцы этих рифов примерно 300–5000 лет назад, что подтверждает, что образования возникли из наземной растительности, а не из морских растений.
Во время обследований в 2023 году водолазы фиксировали наличие рыбы, акул, скатов и черепах вокруг торфяных рифов. Молодые снэпперы и грунтс находили убежище среди этих образований, в то время как шипастые лобстеры занимали их трещины и выступы.
На каждом из трех исследованных участков рифы поддерживали от 26 до 36 видов мелкой рыбы. Близлежащий коралловый риф поддерживал 54 вида, однако исследователи отметили, что различные среды обитания привлекают разные морские сообщества.
Полученные данные свидетельствуют о том, что эти остатки древних лесов предоставляют важное убежище и потенциальные места для выращивания молоди, особенно в районах, где ограничено естественное твердое морское дно. Тем не менее, эти образования не являются неразрушимыми; штормы, циклоны и смещение песка могут привести к эрозии или захоронению открытого торфа.
Ученые продолжают изучать, какое количество углерода хранят эти отложения и как они меняются со временем. Исследователи полагают, что аналогичные рифы могут существовать в других частях мира с прибрежными торфяниками, включая Юго-Восточную Азию, Карибский бассейн и Западную Африку. Однако пока требуются дополнительные исследования для определения их распространенности.
Это исследование акцентирует внимание на важности выхода за рамки привычных коралловых рифов при картировании и защите морских экосистем. Вдоль побережья Мозамбика остатки древних лесов поддерживают жизнь неожиданным образом, напоминая, что некоторые из самых интересных экосистем океана имеют историю, начавшуюся задолго до того, как они были затоплены.
