Международная ассоциация спиртов и вин Индии (ISWAI), представляющая такие компании, как Diageo и Pernod Ricard, заявила, что решение Индии исключить импорт скотча в больших объемах из системы сниженных тарифов противоречит условиям торгового соглашения между Индией и Великобританией.
Согласно письму, которое ознакомился Reuters, шаг Индии по исключению оптовых поставок скотча из льготного тарифа в размере 75 процентов нарушает положения, согласованные в рамках торгово-экономического пакта между двумя странами. Вопросы тарифов на виски были одной из сложных тем во время длительных переговоров, предшествовавших вступлению соглашения в силу 15 июля. Первоначально Индия согласилась немедленно снизить импортные налоги на некоторые виды скотча с 150 процентов до 75 процентов, а затем до 40 процентов в течение десяти лет.
Правительство Великобритании утверждало, что «знаковые британские продукты», включая виски, получат выгоду от этого соглашения. Однако инспекторы из Индии сообщили компаниям в частном порядке, что пониженная ставка не распространяется на концентраты скотча в больших объемах, что стало первым серьезным спором относительно соглашения о свободной торговле после его начала действия.
Директорат разведывательной деятельности по доходам Индии провел обыски в офисах Pernod и Diageo и опросил руководителей в рамках расследования, касающегося того, не классифицировали ли они импортируемые товары некорректно для получения льготного тарифа.
Риск подрыва соглашения из-за вопроса классификации
В письме, адресованном министру торговли Индии в пятницу, ISWAI указала, что проблема классификации «рискует подорвать на практике важное преимущество доступа на рынок, согласованное между Индией и Соединенным Королевством». В том же письме отмечалось, что «преференциальный тарифный режим, который был согласован... может фактически стать недоступным для этих импортов».
ISWAI отказалась комментировать свое письмо, а Министерство торговли Индии не предоставило немедленного ответа. Pernod, для которого Индия является крупнейшим рынком по объему продаж, также воздержалось от комментариев. Diageo не ответила на запрос о комментариях. Обе компании ранее на этой неделе сообщили Reuters, что сотрудничают с индийскими властями в ходе расследования.
В своем первом комментарии по поводу этого разногласия представитель правительства Великобритании заявил: «Мы работаем с правительством Индии над разрешением этого вопроса, чтобы гарантировать, что британские предприятия могут экспортировать в соответствии с тарифами, согласованными в торговом соглашении».
Споры о таможенных пошлинах давно являются чувствительным моментом для иностранных инвесторов в Индии, которые в прошлом сталкивались с требованиями о выплате крупных сумм обратного налога. Подобные споры затрагивали такие компании, как Samsung и Volkswagen.
Pernod столкнулась с антимонопольными делами в Индии и требованием о выплате обратного налога в размере 314 миллионов долларов от индийских властей, обвиняющих компанию в занижении стоимости некоторых импортных товаров. Компания отрицает свою вину.
Значительные последствия для сектора напитков Индии
Письмо ISWAI подчеркивает потрясения, вызванные этим расследованием в алкогольном рынке Индии, объем которого составляет 65 миллиардов долларов. По данным Crisil Ratings, Великобритания обеспечивает почти 75 процентов импортируемых спиртных напитков в Индии, причем основной движущей силой является скотч-виски.
Инспекторы правительства Индии сообщили компаниям, что они не получают выгоды от сниженного тарифа в 75 процентов на импорт концентратов скотча в больших объемах. Эти концентраты должны декларироваться по таможенной классификации, которая влечет за собой пошлину в размере 150 процентов, как сообщили Reuters три человека, имеющие непосредственное представление об этой ситуации.
Pernod и Diageo импортируют концентраты в больших объемах, смешивая их с другими ингредиентами для производства очень популярных индийских брендов, таких как Royal Stag, Blenders Pride и McDowell's. По словам трех источников, компании, включая Diageo и Pernod, считают, что концентраты, импортируемые из Великобритании, должны пользоваться новой, более низкой ставкой тарифа. ISWAI в своем письме указала, что соглашение Индия-Великобритания прямо предусматривает преференциальный тарифный режим для виски в соответствующих товарных позициях.
Письмо также гласило, что срочное разъяснение могло бы обеспечить реализацию преимуществ доступа на рынок, согласованных Индией и Британией, «избегая неопределенности и сбоев для законных участников отрасли».
В субботу Ассоциация скотч-виски Великобритании заявила Reuters в своем заявлении, что импорт скотча в больших объемах имеет решающее значение для общего успеха виски в Индии, и что соблюдение основных принципов двустороннего пакта жизненно важно. Ассоциация, в которую входят такие члены, как Chivas Brothers от Diageo и Pernod, добавила, что отрасль «привержена работе в партнерстве с правительствами Великобритании и Индии для беспрепятственной реализации сделки», чтобы ее преимущества были активированы.
