Дэвид Белл, ведущий эксперт по проблеме антисемитизма в британских школах, ранее высказывался о потенциальной угрозе, которую мусульманские учебные заведения могут представлять для целостности Британии как нации. Эти замечания были сделаны им в 2005 году, когда он занимал пост главы Ofsted, регулятора школ Великобритании.
Белл призывал мусульманские школы реформировать свои учебные программы, чтобы ученики могли «приобрести понимание и уважение к другим культурам таким образом, который способствует терпимости и гармонии». Он выражал опасения, что многие молодые люди обучаются в религиозных школах, имея недостаточно представления о своих более широких обязанностях перед британским обществом. Он предупреждал, что религиозная сегрегация в образовании «не должна ставить под угрозу нашу целостность».
Он настаивал на том, что учащиеся должны быть осведомлены о политических институтах общества, о том, что они являются частью демократии, а также о других вероисповеданиях, отмечая, что в некоторых мусульманских школах это происходит «не в достаточной степени».
Белл подчеркнул необходимость тщательного, но деликатного контроля со стороны правительства за ростом религиозных школ, чтобы гарантировать, что ученики получают знания не только о своей вере, но и о других религиях, а также о более широких принципах британского общества. Он добавил, что нельзя позволить признанию разнообразия превратиться в апатию перед лицом любых вызовов целостности нации.
Эти заявления вызвали широкую критику, включая со стороны старших коллег. Кристофер Шенк, инспектор независимых религиозных школ, оспаривал утверждение Белла о том, что мусульманские школы не способствуют терпимости и гармонии. После выступления Белла Шенк сообщил, что руководители мусульманских школ утверждают, что «терпимость и гармония являются исламскими добродетелями, и они хотят, чтобы их ученики ценили и уважали другие культуры».
Шенк отметил, что при инспекции мусульманских школ он встречает директоров и попечителей, которые говорят о необходимости воспитать следующее поколение хороших мусульман-британцев, способных полноценно участвовать в жизни своей страны.
Тем временем Икбал Сакрани, тогдашний генеральный секретарь Мусульского совета Великобритании, высказался о ситуации. Он отметил, что поразительно, что мусульманские школы были выделены таким образом, учитывая, что всего 3 процента мусульманских детей посещают мусульманские религиозные школы, особенно на фоне того, что государственные и многие частные мусульманские школы сейчас превосходят государственный сектор.
Сакрани раскритиковал замечания Белла, назвав «крайне безответственным» предположение о том, что рост мусульманских религиозных школ представляет угрозу для «нашей целостности как нации». Он также заявил, что проблема неадекватного выполнения школами обязанности по подготовке детей к «их более широкой ответственности и обязательствам» является общей проблемой, затрагивающей все школы с недостаточным финансированием.
Доктор Мохамед Мукадам, тогдашний председатель Ассоциации мусульманских школ, назвал это заблуждением относительно исламских школ и еще одним примером исламофобии. Он выразил недоумение по поводу того, что человек в его положении мог сделать такое обобщенное заявление. Он добавил, что при сравнении статистики молодых людей, посещающих мусульманские школы в Британии, с государственными школами, обнаруживается, что гораздо большая их доля поступает на дальнейшее и высшее образование для полного выполнения своей роли в обществе.
Отчет Ofsted, вышедший после комментариев Белла, указал, что 18 из 50 проверенных агентством мусульманских школ не преподают терпимость, а также 17 из 40 евангельских христианских школ — что является более высоким процентом, чем среди мусульманских школ.
Правительство Лейбористской партии на этой неделе заявило, что будет поощрять школы принимать широко критикуемое определение антисемитизма Международного альянса по памяти Холокоста (IHRA), основываясь на рекомендациях обзора Белла по антисемитизму в школах.
Ранее Белл упоминался как член Национального совета академической исследовательской группы по Израилю и Ближнему Востоку, которая выступает против движения бойкота, дивестиций и санкций. Однако Белл уточнил, что его отчет касался антисемитизма, а не Израиля и Ближнего Востока, и он никогда не выполнял работы от имени этого Совета, не посещал его собраний и не консультировался по его вопросам.