Многие пациенты, обращающиеся в больницу офтальмолога доктора Бхавина Пателя в Сурате, прибывают поздно. При этом симптомы, такие как нечеткость зрения, игнорируются месяцами, катаракта списывается на старость, а инфекции лечатся дома слишком долго.
Доктор Патель, чья семья состоит из врачей и который проходил обучение в Санкара Нетралаяе, вернулся в Гуджарат в 2008 году. В Сурате было мало специалистов по сетчатке, поэтому раннее лечение было редкостью, и он видел, как многие состояния прогрессируют до необратимой стадии.
Согласно национальному опросу о слепоте в Индии за период с 2015 по 2019 год, почти 93% случаев слепоты можно предотвратить, причем только катаракта вызывает более двух третей всех таких случаев. Сельские районы Гуджарата сталкиваются с повышенным риском из-за поздней диагностики и низкой осведомленности.
Осознав, что ожидание приведет к тому, что многие останутся без помощи, доктор Патель основал больницу Swami Vivekananda Netra Mandir Hospital в 2008 году. Его благотворительный фонд, созданный в 2021 году, организует около 40 ежемесячных деревенских лагерей и провел более 30 000 бесплатных операций.
Лагеря охватывают деревни Южного Гуджарата в Навсари, Бардоли, Вяра и Валсад. Сети храмов помогают волонтерам мобилизовать жителей, а команды из восьми-десяти человек, включая оптометристов и обученных представителей коренных народов, проводят скрининг жителей на наличие катаракты прямо на месте.
Базовые случаи получают очки немедленно, а пациенты, нуждающиеся в операции, доставляются в Сурат на транспортных средствах Drishtiratha. Лечение не требует обязательной платы, и пациенты остаются примерно на четыре дня с питанием и уходом. Последующее наблюдение продолжается в деревнях.
Натурхам Маквана, 62 года, из Ахмадабада потерял зрение в обоих глазах после травмы в 2017 году. В 2025 году больница доктора Пателя восстановила слабое зрение в одном глазу, и он направил 10-15 жителей в деревню на лечение.
Вихана, родившаяся в семь месяцев, была диагностирована в шесть недель с преждевременной ретинопатией, что грозило серьезной потерей зрения. Когда больницы отказали ей в лечении или требовали высокую плату, доктор Патель оперировал оба глаза, и у нее нормальное зрение.
Поскольку слепота затрагивает целые семьи, в 2025 году доктор Патель помог создать в Сурате учебный центр, где обучают компьютерной грамотности, использованию смартфонов и мобильности людей с нарушениями зрения. Десять человек завершили обучение, а еще 12 проходят его.
Если однодневный лагерь в деревенском храме может изменить возможность ребенка видеть своих родителей, помочь работнику вернуться к заработку или сохранить достоинство семьи, то что потребуется, чтобы охватить каждую деревню?