Тихая и неожиданная катастрофа обрушилась на северо-запад Камеруна в ночь на 21 августа 1986 года. Невидимый туман диоксида углерода поднялся из глубин озера Ньос, расположенного примерно в 315 км к северо-западу от Яунде, столицы африканской страны. Этот газ распространился по прилегающим долинам, вызвав удушье целых деревень, что привело к гибели более 1700 человек и 3500 домашних животных в течение нескольких часов.
Озеро, расположенное в вулканическом кратере Оку, было местом сбора общин фермеров и скотоводов. Однако в ту ночь плотная токсичная масса вытеснила кислород, пока все спали. Инцидент быстро стал одной из самых смертоносных природных катастроф в истории страны и вызвал большой научный интерес во всем мире.
Как стало известно из местного государственного издания Cameroon Tribute, исследования, проведенные в последующие годы, выяснили причину бедствия. Диоксид углерода, поступавший из земной коры, накапливался на дне озера на протяжении десятилетий, находясь под высоким давлением более чем на 200 метров воды. В то время как поверхностные слои содержали насыщенную кислородом воду, нижние части непрерывно и опасно накапливали газ.
Структура Ньоса функционировала как герметичный резервуар. Дестабилизирующее событие, такое как оползень на склонах, оказалось достаточным для изменения тонкого водного баланса. Это нарушение спровоцировало внезапную цепную реакцию, вынудив захваченный газ подняться на поверхность и быстро высвободиться в воздух.
Тьяго Майя, физик, астрофизик и специалист по природным явлениям, который также является послом Всемирной климатической декларации в Бразилии, подробно описал механизм этой тихой угрозы в интервью Olhar Digital. Он объяснил, что геологический диоксид углерода достигает дна озера через трещины в породах и остается растворенным из-за высокого давления воды. Поскольку глубокие слои редко смешиваются с поверхностными, накопление может длиться десятилетиями.
Эксперт отметил, что точный триггер Ньоса до сих пор неизвестен. Он добавил, что когда глубокая вода начинает подниматься, давление падает, и газ образует пузырьки, что вызывает быстрое и интенсивное высвобождение. Статья Европейского геологического общества (EGU) указывает, что при нормальных атмосферных концентрациях диоксид углерода не представляет прямой опасности; однако в массовых пропорциях он действует как асфиксирующий агент, вытесняя кислород. Будучи более плотным, чем воздух, облако скользило по горам в сторону жилых домов, убивая жителей, прежде чем они успели осознать опасность.
За два года до трагедии в Ньосе Камерун столкнулся с аналогичным событием в озере Монун, расположенном в 100 километрах от него, которое привело к 37 смертям. Исследователи классифицировали это необычное событие как лимнический выброс — взрыв, при котором газы, скопившиеся на дне озера, внезапно поднимаются на поверхность, высвобождая смертельные облака над окружающей территорией.
По словам Майи, помимо Ньоса и Монуна, озеро Киву, расположенное между Руандой и ДРК, представляет аналогичный риск. В Бразилии нет зарегистрированных образований с аналогичными условиями или угрозой катастрофического лимнического выброса. Для оценки этого риска ученые отслеживают температуру, давление, концентрацию растворенных газов и стабильность различных слоев воды.
Для предотвращения будущих катастроф инженеры установили дегазационные трубы в Ньосе, которые постепенно высвобождают накопленный диоксид углерода. В настоящее время ученые подтверждают, что объем газа в месте значительно уменьшился и больше не представляет непосредственной угрозы, что делает окружающую среду безопасной для возвращения местного населения.
Однако Майя предупреждает, что инженерное вмешательство не устраняет риск навсегда. Дегазационные трубы снижают опасность, удаляя диоксид углерода из глубинных вод под контролем, но не устраняют его полностью, поскольку газ может продолжать поступать в озеро в результате естественных геологических процессов.
Он предполагает, что идеальный подход для обеспечения долгосрочной безопасности должен сочетать периодическую механическую продувку с постоянным мониторингом данных и постоянным обслуживанием систем оповещения и связи для жителей региона.
Несмотря на технологические достижения и заявленную безопасность, психологическое воздействие остается глубоким среди выживших. По сообщениям, люди вспоминают яркие моменты той ночи, отмеченной структурными колебаниями и полным отсутствием предупреждений об угрозе, которая быстро приближалась перед отчаянным бегством.
Многие жители, вернувшиеся на свои земли на следующий день, обнаружили сцены полного разрушения: улицы и дома были заполнены телами родственников, соседей и домашних животных. Целые семьи были уничтожены, оставив изолированных выживших, которых пришлось спасать и переселять в новые правительственные поселения.
Через четыре десятилетия после катастрофы следы бедствия сохраняются в коллективной памяти. Как сообщает Deutsche Welle (DW), несмотря на осведомленность о резком снижении рисков повторного выброса газа, многие выжившие по-прежнему проявляют нерешительность в приближении к берегам, испытывая постоянный страх и боль утраты.
В дополнение к страху перед самим озером, вооруженные конфликты в стране создают еще одно препятствие для окончательного возвращения семей. С 2016 года насильственные столкновения между правительственными силами и сепаратистскими группировками затрагивают англофонный регион, где расположено Ньос, что осложняет планы реабилитации и доступ групп поддержки и исследований.
Даже перед лицом нестабильности и угроз, создаваемых боями, многие выжившие стремятся вернуться на свою родовую землю, поскольку возвращение означает почитание памяти погребенных там родственников, несмотря на политическую нестабильность и историческую травму, которые задерживают начало и полное восстановление пострадавшего района.