Наблюдается ускоренное увеличение числа экстремальных тепловых явлений на планете. Ранее сильные волны жары ограничивались определенными регионами, однако теперь они распространяются на обширные территории мира. Если в 1960-х годах в среднем ежегодно фиксировалось пять крупных тепловых штормов, то в текущем десятилетии их среднее количество возросло до 102. Эти данные получены в результате анализа температурных показателей.
Наиболее значительный тепловой шторм, произошедший между 2023 и 2024 годами, продолжался в течение 367 дней и охватил около 85 процентов поверхности Земли. Последствия таких длительных периодов высокой температуры не ограничиваются лишь повышением среднегодовых показателей; они создают угрозу для здоровья населения, способствуют возникновению засухи и увеличивают риск лесных пожаров. Также было установлено, что различные крупные события, произошедшие одновременно в разных частях света, могут быть связаны с одним и тем же тепловым штормом.
Тепловой шторм определяется как очень мощная волна жары, которая сохраняется длительное время и распространяется на большие площади планеты. Когда температура в каком-либо регионе остается значительно выше нормы в течение пяти или более дней подряд, это квалифицируется как тепловая волна. Тем не менее, критерии идентификации тепловых волн различаются в каждой стране. Например, в США тепловой волной обычно называют аномально жаркие дни, длящиеся два или более дня, тогда как в некоторых других странах установлен порог в три дня. Кроме того, существуют различия в пороговых значениях температуры, что затрудняет прямое сравнение подобных явлений между разными государствами.
В рамках данного исследования был введен особый стандарт для определения теплового шторма: если волна жары достигает как минимум одного процента поверхности Земли на своем максимальном уровне, она классифицируется как тепловой шторм. Такой подход позволяет отслеживать тепловые явления, затрагивающие обширные территории.
В 1960-х годах самая крупная тепловая волна длилась 46 дней и покрывала примерно 6 процентов поверхности Земли. Ее воздействие было зафиксировано в Атлантическом океане, некоторых районах Латинской Америки и Западной Африки. К 1990-м годам подобные масштабные волны начали распространяться на другие части мира, однако обширные территории Азии и Северной Америки оставались незатронутыми.
Современная ситуация кардинально отличается. Самый крупный тепловой шторм этого десятилетия продлился 367 дней и затронул около 85 процентов поверхности Земли, что свидетельствует о том, что экстремальные погодные явления стали влиять на гораздо более широкие регионы по сравнению с прошлым.
Тепловой шторм, который длился в период 2023–2024 годов, оказал влияние на множество государств. В некоторых районах Филиппин температура поднялась до 38 градусов Цельсия. Поскольку во многих школах там отсутствовали кондиционеры, ученикам было трудно заниматься в такую сильную жару, и состояние некоторых детей ухудшилось.
В Луизиане, США, продолжительная жара и засуха привели к увеличению случаев лесных пожаров. В августе 2023 года там было зарегистрировано около 600 пожаров. Позднее, из-за тлеющего огня в болотистой местности, образовался густой смог и туман, что спровоцировало столкновение более чем 158 автомобилей на дороге, в результате которого погибли семь человек.
Тем временем, недалеко от города Дерна в Ливии обрушились два плотина. Наводнение, вызванное сильными дождями, привело к разрушениям на большой территории. В Саудовской Аравии, во время хаджа, температура возле Гранд-мечети в Мекке достигла 51,8 градуса Цельсия, что повлекло гибель более 1300 паломников.
Основной причиной повышения температуры на Земле является изменение климата. Помимо этого, такие сезонные явления, как Эль-Ниньо, также влияют на глобальную температуру. Во время Эль-Ниньо воды в некоторых частях Тихого океана становятся теплее нормы, что влияет на погоду во многих регионах мира и может привести к усилению жары в определенных местах.
С 1990-х по 2020-е годы наблюдается расширение ареала крупных тепловых явлений. Однако нельзя объяснить рост числа и масштаба тепловых штормов исключительно влиянием Эль-Ниньо; необходимо учитывать повышение средней температуры Земли и другие климатические факторы. Ученые указывают, что увеличение выбросов парниковых газов в атмосфере вследствие деятельности человека препятствует выходу тепла из Земли, что ведет к росту средней температуры и повышению риска длительной сильной жары. События вроде Эль-Ниньо могут лишь временно усугубить эту жару.
Жара негативно сказывается на здоровье людей, сельском хозяйстве, доступности воды и лесах. Продолжительные засухи повышают вероятность лесных пожаров. Мониторинг тепловых штормов помогает понять, насколько обширной является зона поражения жарой и какой ущерб она наносит населению.