Франс Мальербе, звезда сборной Springbok, может вернуться к активным действиям в начале следующего года, продолжая восстановление после давней травмы шеи и спины. Этот 35-летний игрок, считающийся одним из величайших скруммеров в истории регби, находится в запасе уже более 18 месяцев.
Последний раз Мальербе выступал в соревнованиях в начале 2025 года, однако постоянные проблемы со спинным мозгом и нервами поставили под угрозу его блестящую карьеру. Несмотря на то, что у Springboks есть сильный резерв на позиции №3, включая Вилко Лоу, Томаса ду Туита и восходящую звезду Зак Портена, полностью здоровый Мальербе остается ключевой фигурой, поскольку Южная Африка нацелена на беспрецедентный третий подряд титул Чемпионата мира в 2027 году.
Во время недавнего выпуска Boks Unpacked X The Verdict ветеран с 76 матчами поделился обнадеживающим обновлением о своей реабилитации. Хотя в настоящее время он не имеет контракта, Мальербе тренируется со своей бывшей командой, Stormers, в Кейптауне.
Мальербе сообщил бывшему товарищу по сборной Шалку Бургеру: «На самом деле, я в порядке, Шалла. В более широкой перспективе наблюдается хорошее улучшение. Я начал тренироваться с командой, командные тренировки без контакта и тому подобное. Очевидно, очень приятно заниматься регби, регби-связанными вещами, вместо того чтобы бегать туда-сюда по конусам, что мне не нравится. Но на самом деле все идет хорошо, и я думаю, что есть некоторое улучшение. Надеюсь, скоро я смогу заняться скрумом».
Выпускник школы Paarl Boys’ High, Мальербе дебютировал за старшую команду Western Province и Stormers в 2011 году, а затем зарекомендовал себя как второй по количеству матчей игрок Stormers с более чем 150 выступлениями. Он был центральной фигурой в кампании Stormers по завоеванию титула URC в 2021/22 годах и размышлял о своем редком статусе игрока одного клуба.
Он отметил: «Я получаю много признания за лояльность, что здорово, но нужно отдать должное тому, что когда я не имел контракта или находился в окне для согласования следующей сделки, SA Rugby при поддержке Stormers, или Stormers при поддержке SA Rugby, они хорошо обо мне позаботились. Я не собираюсь сейчас выделять места, но мне бы очень хотелось испытать что-то в другом месте. Но опять же, я помню, как давно один товарищ по команде, с которым я играл в Boks, упомянул, что он огромный фанат Bulls и никогда не играл за Bulls. Это как будто ты не понимаешь, какая большая привилегия играть за клуб и провинцию, которую ты поддерживаешь. Не так много людей имеют такую возможность».
Когда бывший капитан сборной Jean de Villiers поднял тему того, чтобы Мальербе провел время за границей перед завершением карьеры, скруммер улыбнулся: «Да, надеюсь».
Директор по регби Stormers Джон Добсон подчеркнул, что Мальербе еще не принял решения о том, где он будет играть в будущем, когда ему разрешат вернуться на поле. Однако он вполне может выступить за клуб, если ему потребуется игровой опыт для возможной попытки завоевать свой четвертый Кубок мира по регби.
Stormers приобрели Лоу в межсезонье, чтобы укрепить свои ряды скруммеров после травмы Мальербе, а также имеют в составе Портена, Нитлинг Фоше и недооцененного Сази Санди, конкурирующих за игровое время.
Ранее в этом сезоне Джон Добсон заявил репортерам: «Я не думаю, что он принял решение. Мое предположение, и это может быть просто предположение Джона Добсона, заключается в том, что это затянется до нового года. Он много тренируется здесь, но в обозримом будущем он определенно не будет играть за нас, поэтому нам нужно было найти кого-то, кто заменит его, и по-прежнему есть большой вопросительный знак относительно него».
Добсон повторил мнение о том, что начало следующего года окажется решающим для международных амбиций Мальербе. Он добавил: «Я слышу, что решение может быть принято в январе. Это определит, сможет ли он участвовать в Чемпионате мира 2027 года, а затем, возможно, поступит запрос на то, чтобы он сыграл один или два матча, что мы удовлетворим. Пока нет твердого решения, но он определенно не играет за нас в обозримом будущем».