Ученые впервые зафиксировали в космосе звезду зеленого цвета. Эта звезда, получившая название WD J1330+6435, расположена в созвездии Дракона, в галактике Млечный Путь, на расстоянии около 280 световых лет от Земли. Это белый карлик, который поглотил фрагменты планет, ранее вращавшихся вокруг него.
Согласно данным ученых, зеленый оттенок звезды обусловлен процессом взаимодействия натрия, поступившего из этих фрагментов, и гелия, присутствующего в самой звезде. Обычно цвет звезды определяется ее температурой: холодные звезды выглядят оранжевыми, звезды вроде Солнца — белыми, а более горячие — бледно-голубыми. Однако WD J1330+6435 отличается от этого правила.
Исследование показало, что на внешнем слое WD J1330+6435 обнаружены такие элементы, как кальций, литий и натрий, которые пришли из разрушенных планет. Зеленый цвет этой звезды во многом зависит от натрия. Хотя натрий обычно поглощает оранжевый свет (что видно по оранжевому цвету уличных фонарей), в данном случае происходит нечто иное.
Ученые объясняют, что в этой звезде очень высокая плотность. Атомы натрия постоянно сталкиваются с атомами гелия, что изменяет способ функционирования натрия. После этого он начинает поглощать части света желтого, оранжевого и красного цветов. Это влияет на свет, исходящий от звезды; когда баланс различных цветов в свете нарушается, звезда приобретает зеленый оттенок, который называется чарреж и имеет легкий желтоватый оттенок. Подобный цвет не наблюдается у обычных звезд, подобных Солнцу.
Белые карлики формируются на заключительной стадии жизни звезды. Их размер может быть сопоставим с размером Земли, но они содержат огромное количество вещества. Как правило, белый карлик может иметь массу, примерно равную половине массы Солнца. Из-за чрезвычайно высокой плотности даже небольшое количество натрия может оказать значительное влияние на излучаемый ими свет. В случае WD J1330+6435 большая часть оранжевого света поглощается натрием, что приводит к видимому зеленому цвету звезды.
В рамках данного исследования ученые изучили цвета 151 белого карлика, находящихся в пределах 65 световых лет от Земли. Большинство из них оказались белыми, однако один из них выглядел светло-розовым. Этот карлик, названный WD J1011+2845, находится на расстоянии около 48 световых лет в созвездии Малый Лебедь. В отличие от случая с WD J1330+6435, изменение цвета этого карлика связано не с натрием, а с углеродом. Ученые полагают, что выход углерода изнутри звезды повлиял на ее окраску. Исследование также показало, что некоторые белые карлики с высоким содержанием углерода могут казаться розовыми или фиолетовыми, в то время как другие, содержащие элементы от разрушенных планет, могут быть желтыми.
Для изучения света звезд исследователи использовали данные, полученные с телескопа в Нью-Мексико, а также компьютерные модели. В ходе работы была собрана информация о цветах и составе 151 белого карлика. Этот анализ доказал, что цвет звезды определяется не только ее температурой, но и элементами, содержащимися внутри, а также структурой ее внешней оболочки. WD J1330+6435 является первым зарегистрированным примером зеленой звезды в космосе.