В ноябре 2018 года защитники природы, работавшие в регионе Дуарс Северного Бенгалии, подняли тревогу по поводу барьеров, которые все чаще препятствовали движению слонов: это были остро заточенные заборы вокруг чайных плантаций.
Wildlife Trust of India (WTI) сообщила о серии встреч заинтересованных сторон, организованных ее партнером по сохранению, Society for Protecting Ophiofauna and Animal Rights (SPOAR), которые проходили с 11 по 16 ноября того года. Было отмечено, что случайным образом установленные заборы с лезвиями заставляли стада слонов отклоняться от привычных маршрутов.
Организация сообщила, что острые проволоки причиняли серьезные травмы слонам и другой дикой природе, и что некоторые животные погибали при попытке пересечь эти ограждения. Хотя отчет не указывал на отдельных животных или предоставлял подсчет травм от колючей проволоки, он высветил проблему, выходящую за рамки самих заборов: когда слоны не могли следовать знакомым путям, их перемещение могло привести к более тесному контакту с людьми.
Спустя семь лет повторная оценка, проведенная WTI и SPOAR, позволила получить измеримое представление об изменениях в ландшафте. В период с 2019 по 2026 год протяженность ограждений из колючей проволоки, картированная на территории оцениваемых чайных плантаций, снизилась с приблизительно 134,7 км до 34,8 км, что составляет сокращение на 74,2%.
Эти изменения стали результатом многолетней работы с руководством чайных плантаций, местными сообществами и государственными ведомствами. Это также поставило вопрос о том, насколько безопаснее может стать путь слона, когда ландшафт начинает учитывать его перемещение.
Коридор — это не всегда лес
В районах Тераи и Дуарс Северного Бенгалии движение слонов не ограничивается границами леса. Маршруты проходят через лесные участки, чайные плантации, поселения рабочих, дороги и железнодорожные пути. Эти связи позволяют слонам перемещаться между средами обитания в поисках пищи, воды и пространства. Однако когда земля разделяется заборами, траншеями и другими препятствиями, привычный проход может стать трудным или опасным для преодоления.
Для чайных плантаций ограждения могут быть предназначены для защиты работников, урожая и имущества. Тем не менее, барьеры, расположенные на маршрутах движения слонов, также могут перенаправлять стада к рабочим линиям, дорогам и поселениям, создавая риски как для людей, так и для дикой природы.
Чтобы понять масштаб проблемы, WTI и SPOAR провели годичное полевое исследование в 2019 году в восьми определенных коридорах слонов в Северной Бенгалии. Исследование задокументировало, как слоны использовали чайные плантации, и выявило барьеры, которые могли препятствовать их передвижению.
От исследования к общей приверженности
Полученные результаты послужили отправной точкой для обсуждений с теми, кто управляет этим ландшафтом. В День слона в августе 2019 года около 50 представителей чайных плантаций, Лесного департамента, чайных ассоциаций, администрации и природоохранных организаций собрались на консультативном семинаре по обеспечению прохода слонов через чайные сады.
Обсуждения были сосредоточены на практических мерах, таких как определение проблемных барьеров, поддержание открытых маршрутов передвижения и снижение потерь как для людей, так и для слонов. Камера-ловушки, снятые во время пересечения стада диких слонов коридора Апалчанд-Калимпон через чайную плантацию Минглас в Северной Бенгалии, были установлены партнером WTI, Green Corridor Champion (GCC), @SPOAR_India.
Некоторые представители чайных плантаций поделились примерами участков, оставленных открытыми для слонов. Другие обсуждали обязательства по демонтажу существующих колючих проволок или отказу от их установки в будущем. WTI, SPOAR, Лесный департамент и руководство чайных плантаций продолжали работать над ландшафтом, а инициативы по повышению осведомленности помогали работникам и жителям понимать перемещение слонов и риски, связанные с заблокированными маршрутами.
Что изменилось между 2019 и 2026 годами?
Повторная оценка, проведенная WTI и SPOAR в 2026 году, предоставила способ измерения изменений в ландшафте ограждений. В 2019 году исследование охватило 291,7 км ограждений на исследованной территории. К 2026 году общая протяженность сократилась до 104,5 км. Особенно заметным было уменьшение колючей проволоки в 2026 году: с 134,7 км до 34,8 км.
Однако эти цифры не означают, что все отсутствующие ограждения были намеренно демонтированы. Согласно отчету WTI, сокращение объясняется сочетанием удаления, износа и отсутствия повторной установки ограждений. Кроме того, эти данные не устанавливают, сколько травм слонов или случаев столкновения человека и слона удалось предотвратить; они измеряют изменение физических барьеров в ландшафте, а не подтвержденное снижение жертв.
Тем не менее, повторная оценка свидетельствует о том, что практика плантаций изменилась с течением времени благодаря постоянному взаимодействию и обсуждению вопросов более безопасного передвижения слонов.
Следующая опасность — сверху
Та же самая оценка выявила еще одну проблему: низко висящая электрическая инфраструктура. Исследование зафиксировало 54 линии электропередач высотой ниже 13 футов, причем 47,4% висели ниже 10 футов. Эти элементы были отмечены как серьезная угроза для слонов.
Слон может пройти мимо забора, но затем столкнуться с низкой электрической линией или другим препятствием на своем пути. Полученные выводы призваны послужить руководством для совместной проверки и корректирующих действий с участием руководства чайных плантаций, Лесного департамента, West Bengal State Electricity Distribution Company Limited (WBSEDCL) и партнеров по сохранению.
Хартия сосуществования
В августе 2026 года WTI и SPOAR собрали представителей чайных плантаций, государственные органы и природоохранные организации в Чалса, Джалпайгури, для обсуждения управления, дружественного к слонам. Эта консультация привела к разработке Хартии чайных плантаций, дружественных к слонам. Предлагаемая структура фокусируется на поддержании открытыми известных маршрутов слонов, пересмотре опасных ограждений, улучшении электробезопасности, подготовке работников и жителей к встречам, управлении толпами и усилении мониторинга.
Сокращение протяженности колючей проволоки с 134,7 км до 34,8 км является измеримым изменением. Само по себе оно не доказывает, что слоны стали в большей безопасности. Установление этого факта потребует постоянного мониторинга травм, смертей, моделей перемещения и контактов с людьми.