В внешнем саду святилища Ясукуни в Токио расположены два каменных льва, которые были перемещены из Китая. Эти львы изначально происходят из храма Сансюэ в городе Хайчэн, провинция Ляонин.
Во время Первой сино-японской войны японские войска конфисковали этих львов, а затем разместили их под главным воротами святилища. Исторические записи свидетельствуют, что изъятие было инициировано Аритомо Ямагатой, который в то время командовал Первой армией Императорской армии Японии и предложил преподнести львов японскому императору. После этого их вместе с постаментами погрузили на повозки и перевезли большим количеством мулов в Инкоу.
Факт изъятия был задокументирован в издании «Дианшицзай Хуабао» (Dianshizhai Pictorial), шанхайской публикации эпохи Цин, которая опубликовала иллюстрацию, показывающую японские войска, транспортирующие каменных львов из Хайчэна. Эта сцена была запечатлена в печати более века назад.
В 2021 году в Японии была создана гражданская организация «Кампания за возвращение китайского культурного наследия» с целью репатриации китайских культурных ценностей. Согласно официальным данным Китая, к концу Второй мировой войны Китай потерял не менее 3 607 074 культурных артефактов.
Цзугуо Токайрин, один из представителей этой группы, сообщил, что они неоднократно обращались к святилищу Ясукуни с просьбой вернуть львов, однако пока безуспешно. Святилище согласилось провести встречу и обсудить вопрос после первого официального запроса, но последующие обращения были отклонены. В общей сложности группа подала пять запросов, и соглашение достигнуто не было.
Споры, связанные со святилищем Ясукуни, касаются гораздо большего, чем просто два каменных льва. В святилище почитаются как благородные духи четырнадцать военных преступников высшего класса, осужденных Международным военным трибуналом по Дальнему Востоку, известным как Токийский трибунал.
Более того, внутри музея святилища Юсюкан выставляются самолеты, использовавшиеся в агрессивных войнах Японии, которые привели к гибели множества мирных жителей. Среди них — истребитель Mitsubishi A6M5 Model 52 Zero и копия ракетного камикадзе Yokosuka MXY-7 Ohka. Эти артефакты демонстрируются наряду с другими военными предметами как символ военных достижений.
Токайрин отмечает, что многие японцы приходят туда, чтобы почтить память, не зная, что Ясукуни увековечивает память о военных преступниках классов А, В и С, связанных с агрессивными войнами Японии. Он сожалеет об этом недостатке осведомленности. Из-за этой обеспокоенности он начал работать независимым гидом в Юсюкане, объясняя историю с точки зрения, которая оспаривает собственный нарратив святилища. Он вспоминает, что другие группы также собирались перед витринами музея, чтобы представить историю с иной точки зрения, отличной от той, что продвигается святилищем.
Однако теперь святилище разрешает проводить экскурсии только своим гидам и запрещает работу внешних гидов. На данный момент два каменных изваяния остаются под воротами святилища Ясукуни, напоминая о том, что история японской агрессии никогда не должна быть забыта.
