SpaceX намерена впервые поймать корабль Starship и его ускоритель Super Heavy во время предстоящего испытательного полета, запланированного на ноябрь. Цель этой операции — спасти обе части космического аппарата с помощью механических манипуляторов стартовой башни. В случае успеха это действие станет первым полным возвращением орбитального носителя в истории.
Илон Маск, генеральный директор компании, представил этот план во время презентации финансовых результатов за третий квартал, состоявшейся во вторник (20). Он сообщил, что следующая миссия станет пятнадцатой попыткой полномасштабного полета Starship, заявив, что в случае успеха беспрецедентным будет полный возврат орбитального носителя, что он назвал технологическим цивилизационным прорывом.
Хотя руководитель признал, что гарантий успеха нет, он выразил уверенность в том, что вероятность успеха попытки выше, чем вероятность неудачи. Если операция не пройдет по плану, SpaceX продолжит испытания до конца года и планирует увеличить частоту полетов в 2027 году.
Как работает попытка поймать Starship?
Starship функционирует как ракетная установка, состоящая из двух ступеней: ускоритель Super Heavy, который выполняет первую фазу подъема, и сам корабль Starship, соответствующий второй ступени. Вместе они образуют аппарат высотой около 120 метров и диаметром девять метров.
Система использует двигатели Raptor, которые сжигают жидкий метан и жидкий кислород в качестве топлива. С момента ее концепции в 2018 году Starship проектировался для возвращения на стартовую площадку и повторного использования.
Для обеспечения этого захвата SpaceX разработала башни, оснащенные механическими манипуляторами, получившими название «hashis» (английское слово для щипцов). Эта конструкция способна удерживать аппарат во время его возвращения, устраняя необходимость традиционного спасения в океане.
Эта стратегия имеет решающее значение, поскольку повторное использование обеих частей позволит компании вернуть компоненты целой орбитальной системы, в отличие от полной потери оборудования при каждом запуске. Долгосрочная цель — сделать запуски более регулярными и расширить грузоподъемность для космоса.
Что касается предыдущих попыток, миссия 28 сентября стала 14-м испытательным полетом Starship, впервые достигнув земной орбиты и осуществив доставку полезной нагрузки, состоящей из 26 спутников Starlink третьего поколения (V3).
Однако этот полет столкнулся с трудностями. Один из двигателей Raptor ускорителя преждевременно остановился во время подъема, что вынудило команду управления миссией скорректировать протокол для продолжения запуска. Кроме того, миссия была завершена раньше запланированного; первоначальный план предусматривал около десяти часов продолжительности и шесть земных орбит, но полет прекратился примерно через три часа и две орбиты.
По окончании Super Heavy упал в Мексиканский залив, а корабль Starship провел сброс для выхода с орбиты и вернулся в атмосферу, завершив вертикальной посадкой в Тихом океане к северу от Гавайев. Ни один из компонентов не был восстановлен в тот раз, что свидетельствует о том, что, хотя Starship способен достигать орбиты и доставлять спутники, полная рекуперация системы по-прежнему представляет собой значительную проблему.
SpaceX хочет ускорить испытания
Маск подтвердил, что компания продолжит попытки, если захват не удастся в следующем полете. Ожидается, что темпы испытаний будут увеличены в течение 2027 года.
Возврат двух компонентов является важнейшим этапом в проектах SpaceX, направленных на создание полностью многорабельной орбитальной системы. Эта технология также тесно связана с амбициями по транспортировке больших объемов грузов в космос и, в будущем, поддержке миссий по исследованию внеземного пространства.
В настоящее время одновременный захват корабля и ускорителя остается целью испытаний, и исход следующей миссии определит, готова ли компания продвигаться на этом этапе повторного использования Starship.