Компания Reliable Robotics получила финансирование в размере 115 миллионов долларов США для дальнейшей разработки технологий автономных летательных аппаратов. Компания, базирующаяся в Маунтин-Вью, объявила о получении средств 20 октября. Данное вливание увеличивает сумму раунда серии D до 275 миллионов долларов и оценивает компанию более чем в миллиард долларов.
Лидером этого раунда акционерного финансирования выступила Nimble Partners, которая является повторным инвестором. Помимо этого, раунд включает 90 миллионов долларов в виде акционерного капитала и 25 миллионов долларов в виде срочного кредита от Silicon Valley Bank. Также в финансировании приняли участие новые инвесторы, включая Gideon Strategic Partners, Rock Creek, Geek Ventures, Gold Hill Capital и Sparkwave Capital. Island Green Partners также инвестировала еще раз.
На данный момент компания накопила более 380 миллионов долларов в виде акционерного финансирования. Планируется расширение парка самолетов и производственных мощностей. Полученные средства также пойдут на ускорение найма инженеров и продвижение технологического развития. Преодоление порога оценки в миллиард долларов стало значительным достижением.
Основная технология Reliable Robotics объединяет Систему Автономии Reliable с запатентованным радаром. Эта система спроектирована для управления операциями воздушных судов от гейта до гейта. Ее возможности включают руление, взлет, управление полетом и посадку.
Технология нацелена на минимизацию серьезных рисков в авиации, таких как потеря контроля и управляемый полет в пересеченную местность. Безопасность обеспечивается за счет высокоточной навигации, автоматизированных систем управления полетом и поддержки четырехмерного планирования полетов.
Reliable добивается сертификации Федерального управления гражданской авиации (Federal Aviation Administration) для коммерческих операций на самолете Cessna 208B Grand Caravan. Первым этапом является внедрение системы непрерывного автопилота. Генеральный директор Роберт Роуз ожидает получения этой сертификации в течение 18–24 месяцев.
Более поздний этап позволит пилотам управлять самолетами из наземных станций управления. Роуз прогнозирует, что одобрение этого этапа займет не менее трех лет. Кроме того, компания разрабатывает твердотельный радар, предназначенный для улучшения обнаружения столкновений, и Роуз ожидает сертификацию радара к концу 2027 года.
Reliable Robotics изучает возможности как в коммерческой, так и в военной авиации. Компания заключила контракты с несколькими подразделениями Вооруженных сил США и завершила ряд процессов проверки летной годности для военных целей с ВВС США. Участие компании в Программе пилотного проекта интеграции мобильности в воздухе FAA поддерживает операции перед сертификацией. Эти полеты будут осуществлять доставку грузов в небольшие населенные пункты в Нью-Мексико и Колорадо. Программа предоставляет возможность продемонстрировать технологию в реальных условиях эксплуатации.
Эти мероприятия обеспечивают практический опыт параллельно с усилиями по сертификации. Технология компании разработана для использования на существующих самолетах, а не для создания совершенно новых планера. Такой подход может снизить барьеры для принятия технологии, если регуляторы одобрят коммерческое использование.
Джон バーバンク, основатель Nimble Partners, отметил, что потенциал выходит за рамки создания одного автономного самолета. Он считает, что данная технология в конечном итоге может поддерживать различные типы воздушных судов. Однако широкое внедрение будет зависеть от результатов сертификации и эксплуатационной надежности.
Новое финансирование будет направлено на ускорение фазы роста компании. Reliable Robotics открыла новые офисы в Сиэтле, штат Вашингтон, и Сан-Диего, Калифорния, а также поддерживает деятельность в Маунтин-Вью, Сан-Мартин и Альбукерке. Сегодня в компании работает более 250 сотрудников, и она продолжит набор персонала в инженерный отдел, а также откроет центр передового опыта в области радаров в Сиэтле. Кроме того, увеличение производственной мощности позволит удовлетворить растущую программу самолетов компании.
Несмотря на то, что сроки сертификации могут повлиять на темпы коммерческого развертывания и генерации дохода, расширенное финансирование предоставляет дополнительные ресурсы для инженерной и операционной разработки.