Выставка средневекового вышитого полотна длиной 230 футов, известного как Байёйский гобелен, оказалась большим успехом в Британском музее. Первая партия билетов была распродана за один день, что вынудило музей продлить часы работы для обслуживания большого количества посетителей.
Кураторы отмечают, что интерес общественности к этой экспозиции является «исключительным». Выставка, сосредоточенная вокруг гобелена, который находится на временном заимствовании из Франции, проходит до июля, однако в Великобритании наблюдается настоящий «момент Байё», который распространяется на подкасты, документальные фильмы BBC и политические дискуссии о прошлом и будущем страны.
Возникают вопросы о самобытности англичан и судьбе древних англосаксов, а также о влиянии французского наследия, что объясняется тем, что событие называют «Нормандским завоеванием». Историки предупреждают, что поскольку гобелен был заказан победителями, следует относиться к его повествованию с долей скептицизма, особенно при изучении истории Вильяма, герцога Нормандского, и его кровопролитного вторжения в Англию 960 лет назад.
Этот хрупкий гобелен, впервые возвращенный в Англию почти за тысячу лет, изображает кульминационный момент в виде битвы при Гастингсе, которая произошла на юге Англии 14 октября 1066 года — дата, хорошо известная каждому школьнику Британии. Примерно четверть из 76 ярдов вышивки Байё показывает сцены этой битвы, где Вильям пересек Ла-Манш с вторжением, чтобы победить последнего короля англосаксов, Гарольда Годвинсона, в грандиозном столкновении армий.
Каждый год это эпическое сражение оживляется благотворительной организацией English Heritage, которая проводит то, что Телеграф называет «Супербоулом реконструкций битв», в тени разрушенного бенедиктинского монастыря, построенного Вильямом в честь своего триумфа. В этом году шоу было полностью распродано.
На противоположных сторонах холма Сенлак, под Битвенским аббатством, сотни реконструкторов начали выходные в двух лагерях живой истории — один для саксов, другой для норманнов. Они появлялись из брезентовых палаток, где многие спали на овечьих шкурах, укутываясь в шерстяные плащи. Участники разжигали дымящие костры и завтракали блюдами XI века, такими как каша, бекон и яйца, из деревянных мисок.
Эти группы самоуправляемы и строго следят за тем, чтобы их подол не был сшит машинной строчкой. Они воссоздают свои туники, амулеты, шлемы, вуали, инструменты и оружие на основе археологических находок. Когда платящие зрители начинали входить в лагеря, участники обменивались фразами: «Мы аутентичны!», что сравнивают с криком режиссера фильма: «Актер!»
Было время спрятать любые предметы из XXI века, чтобы не нарушить атмосферу ни для зрителей, ни для самих реконструкторов, которые признаются, что провести два дня в сырых средневековых ботинках, вооруженным до зубов и без мобильных телефонов, может ощущаться как путешествие во времени.
Две крупные организации — Vikings и Regia Anglorum — предоставляют актеров для реконструкции, и они относятся к своим ролям серьезно, обучаясь формировать щитовые стены, стрелять из стрел с резиновыми наконечниками, тыкать копьями и размахивать дане-топорами. Они тренируются месяцами по безопасному использованию воспроизведенного средневекового оружия, которое тяжелое, металлическое и может вызвать синяки, но не резать, так как края тупые.
Перед битвой стороны выстроились, пока сотрудники службы безопасности осматривали лезвия, чтобы убедиться в отсутствии «опасных предметов». На стороне саксов бойцы повторяли старые шутки, например: «Это наш год». Они также выкрикивали: «Смерть узурпатору!»
Митчелл Лоуренс, реконструктор, сыгравший скоропотерпевшего короля Гарольда II (спойлер: его стреляют в глаз стрелой), принимал посетителей возле своей палатки, позволяя публике делать селфи. Лоуренс, в образе Гарольда, призывал своих людей не сдаваться: «Если щитовая стена рухнет, Англия падет». Даррен Оррит, один из элитных телохранителей короля, названный хаускарлом, предположил, что он и его товарищи будут считаться «проигравшими» президентом Дональдом Трампом. Он пожал плечами. Хаускарлы будут яростно противостоять актерам, играющим войска Вильяма.
Оррит заявил: «Мы хотим, чтобы норманны запомнили, если это не было срежиссировано, они были бы проигравшими». Среди солдат, выстроившихся, чтобы встретить короля Гарольда, был Дени Лефорестье, студент университета из Франции, получающий степень магистра истории. Он выразил поддержку саксонскому королю.
После этого он прокомментировал: «Это важный момент в европейской истории, и, как вы можете почувствовать здесь, даже в этой реконструкции, какой бы кровавой битвой это было». Лефорестье отметил, что полезно как читать историю, так и пытаться немного ее прочувствовать. Его впечатлили знамена, развевающиеся над норманнской армией, освященные папой, «что дает лучшее понимание того, что это была христианская против христианской битвы».
Лефорестье предположил, что если бы в сегодняшнем представлении участвовало 500 реконструкторов в роли пехоты, плюс дюжина рыцарей на лошадях, «представьте себе реальный день, 2000 человек на лошадях? Тысячи пехоты?»
Согласно гобелену, битва включала повторные атаки, «штормы стрел», стратегические отступления, отвлекающие маневры, кавалерийские нападения и, наконец, ближний бой. Лефорестье задался вопросом, куда они складывали всех мертвых.
Когда стороны выходили на поле, ведущий шоу побуждал толпу болеть за одну сторону, словно Гастингс был боем профессионального рестлинга. Было очевидно, за кого он болеет. Он назвал Вильяма «головой змеи» и «мастером хитрости». Толпа взревела: «Бу!»
Раффи Томас, реконструктор из группы, изначально основанной студентами Йоркского университета, сказал: «Я думаю, аудитория больше отождествляет себя с саксами как с англичанами. Но, знаете, мы, англичане, тоже норманны».
Во время представления король Гарольд представляет норманнов как захватчиков, грабителей и насильников, которые убьют английских детей. Саксонский король призывает своих людей сражаться за Англию — иначе.
Вильгельм Завоеватель действительно трансформировал Англию, отводя ее от Скандинавии в сторону континентальной Европы. Он установил новую правящую элиту, превратил рабство в крепостное право, ввел фамилии, построил каменные замки с рвами и создал строгую феодальную систему землевладения. Язык высшего общества также стал старофранцузским.
Кэти Мёрфи выступает в роли Конунгра, или лидера, самой старой и крупнейшей раннесредневековой исторической реконструкционной ассоциации Британии. Она обвинила викторианцев в романтизации англосаксов, представляя их как героических и обреченных, «которыми они и были», но добавила, что это не вся история.
Мёрфи подчеркнула: «То, кто мы — и что публика не всегда понимает — это обе стороны битвы. Мы — продукт норманнов и саксов, и всех остальных», добавив, что средневековые англичане происходят от римлян, викингов, кельтов и других народов. Она также отметила, что Англия имела датского короля, короля Кнута, когда управлялась как часть Северного морского империи.
Битва развивалась так, как описано в гобелене. Сначала саксы удерживали позиции. Они отбили норманнов, которые должны были подняться на холм для столкновения. В один момент Вильям, казалось, упал с лошади, но он выжил и собрал свои силы. Ведущий напомнил толпе, что это рукопашный бой насмерть: «рубящие удары, резание, протыкание, отсечение рук, выкалывание глаз».
После поражения Гарольда Вильям пронесся мимо толпы верхом, в то время как ведущий умолял: «Отдайте дань своему новому королю! Своим новым господам!» Последовало несколько возгласов неодобрения, а затем еще несколько одобрительных возгласов.
В конце концов, кто не любит победителя?