Надежда для команды Протеас в завершении этого матча в Ста Джорджс Парк и во всей серии держится на плечах их капитана Тембы Бавумы. Несмотря на то, что Австралия смогла провести всего 43 оверы за два дня второго теста после того, как еще две сессии были потеряны из-за плохой погоды и мокрого поля, домашняя команда столкнулась с рядом неудач.
Чемпионы мира по тестовым матчам оказались в ситуации, когда они отставали на четыре викета при всего 40 забитых очках после того, как игра наконец началась в 15:45.
Скотт Боланд, быстрый боулер, обладающий лучшим статистическим средним показателем со времен Второй мировой войны, демонстрировал сильную решимость. Выступая с Парк Драйв Энд, Боланд использовал красный мяч Kookaburra, эффектно выводя его с края в обоих направлениях.
Викторинец уже забрал дебютанта в тестах Маркеса Аккермана, добавив к своим предыдущим поимкам Айдена Маркрама и Дэвида Бедингама, и выглядел готовым к дальнейшему успеху.
Кто-то должен был остановить этот натиск, и это сделали Темба Бавума и Райан Рикэлтон, которые вышли на поле шестым бэттером впервые с момента, когда приняли руководство командой у Кайла Веррейна.
Они не рисковали; их игра была упорной, дисциплинированной и бдительной, позволяя каждому мячу проходить мимо биток. Это резко контрастировало с игрой Мэттью Бритцке ранее, который выглядел не готовым к крикету в красных мячах, когда он попытался атаковать широкий мяч Митчелла Старка за пределами стика.
Каждый заработанный Бавумой пробег казался добытым из глубины души. Капитан Протеас, прекрасно осознавая, что несет на себе надежды своей команды, подходил к каждому броску с огромной осторожностью и концентрацией. Его дисциплина была непоколебима; он мастерски оставлял мяч за пределами стика и, когда вынужден был играть, делал это мягкими руками и прямо под глазами.
Это вынудило Австралию изменить свои планы и перейти к стратегии коротких мячей, включив легкий слип и глубокий квадратный лег. Однако Бавума также стоял крепко в этой ситуации, забросив свой эквивалент Пата Камминса на шесть очков через файне лег.
Однако план почти сработал на другой стороне. Рикэлтон (31 с 51 мяча, 5 четверных) играл столь же осмотрительно рядом со своим капитаном, но Камминс заставил левшера отбить поднимающийся мяч в ожидающие руки Марнуса Лабушагней. Тем не менее, Лабушагней упустил шанс, и Рикэлтон получил передышку.
Но как только казалось, что пара безопасно проведет команду до конца дня, Боланд снова был вызван. Переключившись на Дак Понд Энд, он подал еще один манящий мяч, который попал на внешний край Рикэлтона и привел к впечатляющему одноручному качу от Мэттью Реншоу на первом слипе. Партнерство в 52 очка, составленное за 109 мячей, было прервано, и дверь для среднего порядка Южной Африки снова осталась приоткрытой.
Виан Мулдер смог пройти последние несколько оверов вместе с Бавумой, но Австралия знает, что именно капитан Протеас стоит между ними и возможностью сделать большой шаг к закреплению серии здесь, в Гкеберхе.
