Ученые, изучившие снимки, полученные камерой Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) от NASA, обнаружили на поверхности Луны более десяти тысяч структур, которые могут стать источником сейсмической активности. Эти данные были опубликованы в журнале The Planetary Science Journal.
Согласно исследованию, внутренняя часть Луны постепенно охлаждается, что приводит к уменьшению ее размеров. За последние примерно 400 миллионов лет радиус Луны сократился почти на 45 метров. Это открытие делает критически важным выбор безопасных мест для будущих миссий NASA Artemis, направленных на высадку людей на Луну.
Ученые проанализировали изображения, предоставленные камерой LROC, и идентифицировали более 8900 лобных скарпов (lobate scarps) и свыше 2000 более мелких марских хребтов (mare ridges). Эти структуры формируются в результате сжатия Луны. Когда Луна уменьшается в размерах, на ее поверхности возрастает давление, что и приводит к образованию этих трещин. Движение в этих трещинах потенциально может вызвать землетрясения на Луне.
Исследование также показало, что за последние около 400 миллионов лет радиус Луны уменьшился примерно на 45 метров. Ученые прогнозируют, что если процесс сжатия продолжится с той же скоростью, то каждые 1 миллион лет радиус может уменьшиться на 6–11 сантиметров, что свидетельствует о продолжающихся изменениях внутри Луны.
Землетрясения на Луне, известные как лунные толчки (moonquakes), возникают из-за постепенного охлаждения ее внутреннего ядра и последующего сжатия. Это сжатие создает давление на поверхность, которое либо порождает новые трещины, либо вызывает активность в уже существующих. Ранее в 2019 году ученый Том Уоттерс и его команда предоставили доказательства связи между трещинами на Луне и землетрясениями, используя данные сейсмографов, установленных во время миссий «Аполлон», поскольку центры этих толчков находились близко к трещинам.
В отличие от Земли, чья внешняя оболочка разделена примерно на 15 крупных плит, и где около 90% тектонической и сейсмической активности происходит у границ этих плит, внешняя поверхность Луны представляет собой единую большую плиту. Отсутствие множества постоянно сталкивающихся крупных плит затрудняет определение мест возникновения землетрясений на Луне. Поэтому существует постоянный риск сейсмической активности, которая может проявляться либо в движении старых трещин, либо в образовании новых.
Данное исследование имеет большое значение для подготовки миссии NASA Artemis, целью которой является повторная отправка человека на Луну. Понимание угрозы землетрясений крайне важно. В исследовании 2024 года были выявлены районы повышенной сейсмической опасности вблизи 13 потенциальных мест, выбранных для миссии. Землетрясения могут привести к смещению грунта и камней на поверхности, что представляет опасность для астронавтов и их оборудования.
Тем не менее, это открытие не означает невозможности высадки на Луну. В работе также было установлено, что в местах, где луковая кора более толстая, количество трещин оказалось меньше, и такие зоны могут считаться более подходящими для будущих миссий. Ученые подчеркивают, что процесс охлаждения и сжатия Луны продолжается, поэтому тщательное изучение этих зон необходимо для обеспечения безопасности высадки людей.