В конце XIX века, до появления удобных санитарных учреждений в Берлине, жителям часто приходилось обращаться в кафе для удовлетворения неотложных физиологических потребностей. Эта необходимость породила историческое прозвище общественных уборных столицы Германии: Café Achtek, или «Восьмиугольное кафе».
Эти уборные были установлены на городских площадях начиная с 1879 года с целью повышения стандартов общественной гигиены, предоставляя подходящее место для мочеиспускания, чтобы гражданам не приходилось использовать импровизированные стены.
Хотя сегодня они считаются реликвиями прошлого и в значительной степени выведены из эксплуатации, некоторые из этих сооружений все еще можно посетить и использовать в определенных точках города.
Помимо того, что они представляют собой значительное изменение в городской санитарии, общественные уборные Берлина также символизировали эффективное управление ресурсами. Концепция предусматривала простой и воспроизводимый проект по всему городу, а восьмиугольная форма позволяла нескольким мужчинам (изначально все туалеты были исключительно мужскими) пользоваться ею одновременно, по одному человеку на каждой стороне геометрии.
Café Achtek строились из чугуна и окрашивались в зеленый цвет, имели световые люки сверху для обеспечения вентиляции и естественного света в течение всего дня. По оценкам, в период наибольшего использования в городе было установлено более 140 таких единиц, а в начале XX века начали появляться модели, предназначенные для женщин.
Со временем они устарели и постепенно вышли из эксплуатации, но в городе до сих пор сохранилось около дюжины этих старых уборных, которые были надлежащим образом отреставрированы и доступны.
Восьмиугольные уборные расположены в общественных местах, которые исторически имели большой поток людей, обычно на площадях. Примеры их расположения включают Гендарменмаркт и Штефанкиец в районе Митте; Рюдзехаймер Плац в Вильмерсдорфе; окрестности станции метро Зенефельдерплац в Пренцлауэр-Берге; и Хамиссоплатц в Кройцберге, среди других мест.
В дополнение к Café Achtek, которые являются самыми известными образцами золотого века общественных туалетов, город сохраняет другие уборные с похожими характеристиками, сделанные из чугуна и окрашенные в зеленый цвет, но имеющие другую форму: прямоугольную. В настоящее время самая известная из этих прямоугольных моделей прошла полную реконструкцию и превратилась в закусочную Burgermeister, которая работает с 2006 года в бывшей уборной на станции метро Шлезишес Тор.