Черепаха-гигант Джонатан является самой старой наземной черепахой в мире. Ей исполнилось 194 года, и она обитает на острове Святой Елены в Южной Атлантике, обладая исключительным здоровьем. Она пережила две мировые войны, а также крупные пандемии, включая испанский грипп и COVID-19.
Недавнее генетическое исследование, проведенное международной командой ученых из центров США, Великобритании, Дании и Германии, раскрыло причину ее долголетия. В статье, опубликованной в научном журнале Science Advances в начале месяца, сообщается, что исследователи собрали генетический материал путем соскоба из внутренней части щеки и анализа крови. Для этого животное было отвлечено едой, что позволило ученым легко получить доступ к его челюстям.
Для сравнения также были подвергнуты анализу четыре другие черепахи того же вида. Ученые пришли к выводу, что Джонатан обладает не только хорошими генами, как и большинство ее сородичей, но и не демонстрирует признаков генетической деградации, что и составляет ее секрет.
Исследователи обнаружили 287 генетических вариантов в животном, которые снижают обычные эффекты старения. Эти варианты регулируют жизненно важные процессы организма, предотвращая клеточное старение, такие как восстановление повреждений ДНК, снижение воспаления, регуляция инсулина и подавление рака.
Более технически, ученые изучили полный метиломи Джонатана — совокупность химических «меток» в его ДНК, которые определяют, какие гены активируются или деактивируются в клетках, то есть точные инструкции, направляющие развитие и функционирование черепахи.
В случае анализируемого животного проблемы с этими химическими «метками» минимальны как в генах, связанных с митохондриальной функцией, так и в обработке РНК и репарации генома. Благодаря этому Джонатан обладает тем, что ученые называют «высокоточной генетической транскрипцией», что дает ему уникальную устойчивость к старению. Это означает, что у животного метаболизм и гены репарации ДНК очень схожи с теми, что имеются у более молодых черепах, участвовавших в исследовании.
Один из авторов исследования, Джастин Герлах из Кембриджского университета в Великобритании, сообщил изданию, что «у Джонатана регуляторные гены, участвующие в производстве энергии и репарации ДНК, остаются стабильными почти два столетия, что является выдающимся достижением».
В свою очередь, Степен Кларк, директор Фонда Каллель, который изучает процессы старения и принимал участие в исследовании, подчеркнул, что «геном Джонатана представляет собой модель клеточной резильентности».
В настоящее время цель ученых заключается в том, чтобы «использовать эти знания и применить их к людям».
Джонатан родился на островах Сейшельские, но в 1882 году его привезли на остров Святой Елены в качестве подарка губернатору Уильяму Грей Уилсону. Когда черепахе было уже 50 лет, она поселилась в садах резиденции тогдашнего губернатора. Тем не менее, она, похоже, хорошо адаптировалась к месту, поскольку живет там уже 144 года.