За последние полвека в Ватикане наблюдается постепенное раскрытие информации о состоянии здоровья пап, переходя от периода молчания вокруг болезни Иоанна XXIII к выпуску подробных медицинских бюллетеней во время госпитализаций Франциска.
Иоанн XXIII (1958–1963)
Итальянский Ангело Джузеппе Ронколи, избранный в возрасте 76 лет, страдал от рака желудка. Диагноз был установлен лишь за несколько месяцев до его смерти 3 июня 1963 года, и серьезность его состояния не была обнародована. Во время Второго Ватиканского собора, который он созвал, Ватикан оставался расплывчатым относительно его заболевания, не раскрывая информацию о болезни до его кончины.
Павел VI (1963–1978)
Джованни Баттиста Монтини страдал от артрита и различных возрастных проблем со здоровьем, которые постепенно ограничивали его подвижность в течение 1970-х годов. Он скончался от сердечного приступа в возрасте 80 лет 6 августа 1978 года в папской резиденции Кастель-Гандольфо, недалеко от Рима. В период его правления Ватикан предоставлял лишь редкую и краткую информацию о его здоровье.
Иоанн Павел I (август–сентябрь 1978) был избран 26 августа 1978 года и умер всего через 33 дня в возрасте 65 лет, что стало мировой неожиданностью. Ватикан сообщил, что он умер от сердечного приступа, и аутопсия не проводилась. Противоречивые версии в первых официальных сообщениях о причинах его смерти спровоцировали спекуляции и теории заговора.
Иоанн Павел II (1978–2005)
С приходом Иоанна Павла II состояние здоровья папства стало глобальной темой. После покушения на него на площади Святого Петра 13 мая 1981 года Ватикан начал регулярно обновлять информацию о его самочувствии, которую затем освещали СМИ час за часом. По всему миру распространялись фотографии польского папы, лежащего в больничной койке, с руками и конечностями, покрытыми бинтами и подключенными к капельницам. Он впоследствии перенес несколько операций, включая процедуру в 1992 году по поводу доброкачественной опухоли толстой кишки. Ватикан демонстрировал большую открытость в отношении его пребывания в больнице, чем в отношении медицинского лечения других пап, однако признаки болезни Паркинсона, заметные с 1990-х годов, были подтверждены значительно позже. В последние месяцы папства Иоанна Павла II информация о его здоровье возрастала. Несмотря на слабость, дрожь, опущенную голову и частое невозможность говорить, Кароль Войтыла продолжал появляться на публике до своей смерти 2 апреля 2005 года.
Бенедикт XVI (2005–2013)
О немецком папе Иосифе Ратзинге, избранном в возрасте 78 лет, никогда не публиковалось много информации о его здоровье. 11 февраля 2013 года он объявил о своей отставке, что стало большой неожиданностью, ссылаясь на ухудшение своего физического и умственного состояния — это было первое подобное решение папы за семь столетий. Таким образом, не раскрывая конкретных заболеваний, он поднял общественный вопрос о физической пригодности папы для управления Церковью и нарушил табу, окружавшее отставки пап.
Франциск (2013–2025)
Аргентинский Хорхе Марио Бергольо, избранный в 76 лет, в молодости перенес удаление части легкого. Его папство характеризовалось болями в коленях и бедрах, что вынудило его пользоваться тростью, а затем инвалидной коляской, а также несколькими госпитализациями. В июле 2021 года он перенес операцию на толстой кишке в больнице Gemelli в Риме, а в июне 2023 года — операцию на брюшной грыже; эти события вызвали предположения о возможном отказе от должности. В феврале 2025 года, будучи госпитализированным в Gemelli с бронхитом, который перерос в двойную пневмонию, он находился в больнице более пяти недель. После этого Ватикан начал выпускать регулярные медицинские бюллетени, подробно описывающие, в частности, лечение дыхательной системы папы и критические моменты, когда его жизнь была в опасности. Лобби больницы Gemelli было преобразовано в зал для пресс-конференций, где врачи папы отвечали на вопросы журналистов со всего мира в прямом эфире. Франциск скончался в Ватикане в возрасте 88 лет 21 апреля 2025 года, на день после своего последнего публичного появления в Пасхальное воскресенье.
Лео XIV (с 2025 года) в воскресенье сам объявил в конце молитвы Ангелус на площади Святого Петра, что во время плановых обследований на одном из его легких был обнаружен узел. Это стало первым подобным объявлением для папы. Американский pontiff был госпитализирован в больницу Gemelli через два дня для проведения операции.