Китайская космическая программа демонстрирует ускоренный прогресс, превратившись из скромного начала в 1970 году с запуском спутника Dong Fang Hong 1 в глобальную аэрокосмическую державу. В настоящее время Китай располагает собственной постоянной космической станцией, проводит посадку роверов на Марсе и достиг успеха в сборе образцов с обратной стороны Луны.
Финансируемая огромными государственными бюджетами и изолированная от западной системы из-за санкций США, китайская космическая программа служит демонстрацией ее промышленного суверенитета. Оспаривая историческое лидерство НАСА и разрабатывая автономную космическую инфраструктуру, Пекин проложил параллельный и независимый путь к присутствию человека в космосе.
Траектория китайских космических исследований уходит корнями к выдающейся фигуре: Цянь Сюшен. Этот математик и специалист по аэродинамике, родившийся в Ханчжоу, жил в США и внес вклад в создание Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА. Однако в антикоммунистической атмосфере маккартизма 1950-х годов Цянь был обвинен в «подрывных симпатиях», подвергся домашнему аресту, а его разрешение на безопасность было отозвано правительством США.
В 1955 году, после интенсивных дипломатических переговоров, он был обменен на американских пилотов, захваченных в Корейской войне, и вернулся в Китай. Прибыв в Пекин, Цянь обнаружил страну, все еще ослабленную гражданской войной и имеющую слабую промышленную базу. Когда Мао Цзэдун спросил о возможностях Китая в создании ракет и ракет, Цянь решительно ответил: «Все, что могут сделать западные страны, могут сделать и азиаты».
Известный как «Отец китайской космонавтики», Цянь организовал Группу 581, которая стала колыбелью ракетной и высокоатмосферной исследовательской промышленности. В 1960-х годах раскол между Пекином и Москвой вынудил страну принять политику полной самодостаточности. В то время как Вашингтон и Москва соревновались за господство в космосе, Китай скрытно разрабатывал необходимую технологию для межконтинентальных баллистических ракет, а затем и космических пусковых установок.
Успех Dong Fang Hong 1 в 1970 году доказал работоспособность трехступенчатой технологии ракеты Longa Marcha 1, сигнализируя о том, что Китай не намерен быть просто наблюдателем в покорении Вселенной.
Чтобы понять силу китайской космической программы, важно проанализировать ее структуру. В отличие от современной западной модели, которая включает децентрализацию проектов через различные частные компании и колебания государственных бюджетов, китайская структура работает с централизованной координацией и абсолютной сосредоточенностью.
Национальное космическое управление Китая (CNSA) возглавляет цепочку принятия решений, выступая дипломатическим лицом программы на международной арене. Однако техническое и операционное исполнение осуществляется крупными государственными конгломератами, в частности Китайской корпорацией аэрокосмических наук и технологий (CASC), которая нанимает сотни тысяч ученых, инженеров и техников по всей стране.
Эта государственная машина опирается на четыре основных технологических столпа. Семейство ракет Longa Marcha (Changzheng) начало свой путь 24 апреля 1970 года с запуска Dong Fang Hong 1 с использованием версии Longa Marcha 1. С этого первого полета программа пережила массовое ускорение: если почти четыре десятилетия потребовались для достижения 100 запусков в 2007 году, то нынешний флот превышает 665 миссий, сохраняя одну из самых высоких скоростей успеха в мировой аэрокосмической промышленности на протяжении четырех поколений и с более чем двумя десятками вариантов.
Значительный качественный скачок произошел в 2016 году с активацией Longa Marcha 5 (также известного как 'Пан У' или 'Толстый 5'). Эта тяжелая ракета диаметром 5 метров и способная вывести более 25 тонн на низкую околоземную орбиту, сделала возможными самые амбициозные проекты Пекина, такие как отправка центральных модулей космической станции Tiangong, марсианского зонда Tianwen-1 и миссий по сбору лунных образцов серии Chang’e.
В настоящее время флот сочетает в себе быстродействующие твердотопливные аппараты, такие как Longa Marcha 11, с новым поколением средних носителей на чистом топливе, включая серии Longa Marcha 6, 7, 8 и Longa Marcha 12, первую модель диаметром 3,8 метра, оптимизированную для крупных спутниковых группировок.
Эта инфраструктура продолжает расширяться для поддержки следующего цикла исследований: Longa Marcha 10 находится в разработке для доставки астронавтов на Луну к концу этого десятилетия, в то время как сверхтяжелый Longa Marcha 9 нацелен на конкуренцию с самыми большими грузоподъемностями в истории, предназначенный для строительства Международной лунной исследовательской станции (ILRS) и миссий в дальний космос.
Помимо отправки астронавтов, наземный операционный контроль требует цифрового суверенитета. Десятилетиями глобальная навигация зависела от военной системы GPS США. В 2020 году Китай завершил собственную глобальную сеть навигационных спутников BeiDou (китайское название созвездия Большой Медведицы). Имея множество спутников на орбите, BeiDou обеспечивает сантиметровую точность для гражданских целей, таких как транспорт и точное земледелие, а также для стратегических военных операций.
Китай имеет четыре стратегических космических центра. В Цзюцюане, расположенном в пустыне Гоби, находится исторический центр запуска всех пилотируемых миссий. Базы в Тайюане и Сичан специализируются на метеорологических, коммерческих и коммуникационных спутниках на геостационарных орбитах. Установка в Вэньчан, расположенная на тропическом острове Хайнань, является самой современной; ее прибрежное расположение и близость к экватору облегчают морскую транспортировку гигантских ракет (таких как Longa Marcha 5) и используют вращение Земли для максимизации полезной нагрузки.
В то время как НАСА выводило из эксплуатации Шаттл, а Россия поддерживала свои надежные корабли «Союз», Китай тихо планировал дерзкий трехэтапный план пилотируемого космического полета.
Проект 921 был утвержден в сентябре 1992 года и имел три основные цели. Первый этап был реализован 15 октября 2003 года, когда истребитель Ян Ливэй стартовал на борту корабля Shenzhou 5, запущенного ракетой Longa Marcha 2F. В течение 21 часа и 14 орбит Ян стал первым тайконавтом — термином, производным от тайконг (космос), используемым для обозначения китайских космонавтов. При посадке в степи Внутренней Монголии Китай стал третьей страной, отправившей человека в космос самостоятельно.
Последующие достижения были быстрыми и постоянными. В 2008 году в миссии Shenzhou 7 тайконавт Чжай Чжиган провел первую внекорабельную деятельность (выход в открытый космос) страны, паря вне космического корабля в национальном скафандре Feitian. Несколько лет спустя, в 2012 году Лю Ян стала первой женщиной из Китая в космосе на борту Shenzhou 9 в исторической миссии, включавшей ручной стыковочный маневр с экспериментальным модулем Tiangong-1.
Недавно миссия Shenzhou 12 в 2021 году ознаменовала прибытие первой экипажа, проживающего на постоянной станции. Хотя корабль Shenzhou концептуально похож на российский Союз из-за разделения на три модуля (орбитальный, спускаемый и сервисный), он спроектирован с большими размерами, большей электрической мощностью и гораздо более современной авионикой. Проект 921 строго выполнил каждое обещание, данное десятилетие назад.
Геополитическая изоляция Китая от Международной космической станции (МКС), вызванная в основном американскими законами, запрещающими двустороннее сотрудничество между НАСА и китайскими организациями, послужила сильным стимулом для Пекина построить свою собственную базу на низкой околоземной орбите.
Путь начался с тестовых прототипов. Tiangong-1 (запущенный в 2011 году) служил орбитальной лабораторией с одним модулем для тестирования автоматических стыковок и коротких визитов. Позже Tiangong-2 (запущенный в 2016 году) позволил экипажам находиться в космосе до 30 дней, проводя исследования в области космической медицины и испытания пополнения топлива в микрогравитации.
Основываясь на этом опыте, началось строительство большой космической станции третьего поколения: Tiangong («Небесный дворец»). В период с 2021 по 2022 год Китай осуществил серию тяжелых запусков для возведения базовой структуры, организовав первые три модуля в форме буквы «Т».
Процесс начался в апреле 2021 года с отправки Центрального модуля Tianhe — конструкции весом 22 тонны, содержащей центр управления, жилые помещения экипажа и жизненно важные системы жизнеобеспечения. В июле 2022 года был пристыкован Лабораторный модуль Wentian, предназначенный для биологических исследований в микрогравитации и оснащенный камерой декомпрессии, оптимизированной для космических прогулок. Начальная конфигурация была завершена в октябре того же года с прибытием Лабораторного модуля Mengtian, предназначенного для экспериментов в области фундаментальной физики, материаловедения и высокоточных атомных часов.
Этот первый этап — только начало проекта. Китай уже планирует расширить Tiangong новыми многофункциональными модулями, включая расширение Tianhe с новыми стыковочными портами. Это расширение удвоит жилой объем станции, изменит ее геометрию на крестообразную (X) и позволит длительное пребывание международных астронавтов и миссий космического туризма.
Человеческое присутствие на Tiangong началось в июне 2021 года с экипажа Shenzhou 12, в первой миссии, занявшей Центральный модуль Tianhe на 90 дней. В конце 2021 года Shenzhou 13 установила стандарт пребывания около шести месяцев на станции. Переход к непрерывному проживанию произошел в ноябре 2022 года во время Shenzhou 15. Это событие ознаменовало первую смену командования, проведенную непосредственно в космосе, где новый экипаж принял ветеранов Shenzhou 14, удерживая шесть тайконавтов на борту одновременно и эксплуатируя комплекс на полную мощность во время передачи дел.
С тех пор полугодовая ротация стала нормой, а непрерывная последовательность миссий Shenzhou гарантирует бесперебойное заселение комплекса. При каждой смене экипажа станция достигает своего максимального уровня занятости с шестью членами экипажа на борту. На сегодняшний день через Tiangong прошли 27 тайконавтов, включая ветеранов в повторных миссиях и гражданских астронавтов, таких как летчики и специалисты по полезной нагрузке.