До того как остров Аль-Мария превратился в финансовый центр, состоящий из небоскребов, роскошных отелей и штаб-квартир глобальных компаний, это была просто полоса береговой линии. Сегодня трансформацию этого района можно воссоздать с помощью аэрофотоснимка, состоящего из 44 изображений, который хранится в Национальной библиотеке и архивах ОАЭ. Этот выдающийся коллаж фиксирует Абу-Даби в момент, когда большая часть города, определяющего нынешний силуэт, еще не существовала.
При внимательном рассмотрении ландшафт может показаться почти неузнаваемым. На снимках видны Каср Аль-Хосн, старый город Абу-Даби, участки побережья, открытые земли и вода, но при этом отсутствует Аль-Мария в том виде, в каком он существует сегодня как деловой и жилой центр. Порт Мина еще не принял свой конечный облик, а Саадият остается в значительной степени незастроенной. Многие острова, дороги, башни и достопримечательности, знакомые современным жителям, еще не появились.
По мнению Джастина Кодраи, старшего эксперта Национальной библиотеки и архивов, именно поэтому аэрофотосъемка имеет большое значение. Аэроизображение не просто демонстрирует, как выглядел Абу-Даби; оно способно показать, как город формировался.
Эти 44 фотографии были соединены для создания обширной панорамы Абу-Даби за 1968 год, предоставив редкий вид сверху на город, который находился в начале преобразований, изменивших его географию. Сама Национальная библиотека и архивы расположена на заполненной земле, что служит очередным напоминанием о сложности воображения физических границ старого города с современной точки зрения.
В то время даже некоторые элементы инфраструктуры, которые позже соединили Абу-Даби с более широким эмиратом, только зарождались. Первый полноценный мост в Макта еще не стал привычным въездом, а первый международный аэропорт Абу-Даби еще не открылся.
Существуют также фотографии, сделанные с уровня земли. Афраа Бутти Аль Кубайси, специалист по доступности контента в Национальной библиотеке и архивах, проводит экскурсии по изображениям, которые позволяют воспринимать преобразования не столько как упражнение по городскому планированию, сколько как человеческую историю.
Одна серия посвящена позднему основателю ОАЭ, Шейху Зайеду бин Султану Аль Нахайяну, и его путешествиям в 1950-е годы в Рим, Париж и Нью-Йорк, задолго до того, как Абу-Даби стал международным деловым центром. На одной из фотографий Шейх Зайед изображен у Эйфелевой башни, а на другой — в Центральном парке Нью-Йорка вместе со своим братом, которому требовалась медицинская помощь. Палестинский мужчина по имени Мохамед Бадран услышал разговор на арабском языке, подошел к группе и предложил помощь.
Эта встреча впоследствии стала частью самого архива: Национальная библиотека и архивы приобрели коллекцию Мохамеда Бадрана, которая принесла с собой группу фотографий, документирующих совершенно иной Абу-Даби и совершенно другую эпоху международных поездок. Для Аль Кубайси эти снимки помогают поместить трансформацию Абу-Даби в человеческий контекст.
Архив содержит изображения повседневной жизни наряду с крупными инфраструктурными проектами, изменившими эмират: ранние нефте- и СПГ-объекты, остров Дас, нефтеперерабатывающий завод в Умм Аль-Нар, первая больница Абу-Даби и экспериментальные сельскохозяйственные проекты. Одна фотография показывает экспериментальную ферму на Саадият, разработанную совместно с Университетом Аризоны для проверки возможности выращивания овощей в песчаных условиях Абу-Даби. Другая запечатлела мобильный банк, работающий из автомобиля Land Rover, предоставляя банковские услуги работникам нефтяной отрасли.
Также имеются фотографии объектов гостеприимства, включая Байт Аль Шамаль и гостевой дом в Аль-Айне, а также снимок 1904 года, на котором изображен Заид бин Халифа, дед Шейха Зайеда, сидящий в маджлисе. Эти детали иногда бывают неожиданно обыденными, и именно это делает их ценными.
Город можно вспомнить по его башням и дорогам, но его также можно запомнить по местам встреч людей, способам оплаты труда, местам покупок и виду береговой линии до того, как ее заполнили и построили.
Выставка, проходящая в отеле Four Seasons Hotel Abu Dhabi, представляет часть этих материалов в обстановке, которая сама является частью истории. Отель, открытый в 2016 году, отмечает свое 10-летие программой Perspective, Crafted, которая включает выставку Национальной библиотеки и архивов, прослеживающую трансформацию Аль-Марии через архивные и современные изображения. Посетители входят через большую цветочную инсталляцию из тысяч цветов фиолетового и лилового оттенков, прежде чем увидеть исторические фотографии.
Такое сопоставление намеренно: современный вестибюль отеля расположен над ландшафтом, который сам претерпел изменения в живую память. Однако архив также демонстрирует, что трансформация Абу-Даби никогда не ограничивалась только Аль-Марией.
По мере того как Аль Кубайси перемещается по выставке, изображения выстраивают хронологию города, переходящего от низкоэтажных домов и построек из барасти к дорогам, портам, промышленным объектам и, в конечном итоге, к гораздо более сложному городскому ландшафту. Например, фотография раннего сука демонстрирует переход от неформальной уличной торговли к коммерческому пространству, построенному специально для этой цели.
Аэрофотоснимки дают соответствующий вид сверху. Более поздний снимок показывает экспериментальную ферму Саадият, развивающийся Корниш и формирующийся порт Мина, а Аль-Мария уже виден в пейзаже. Следующее поколение фотографий демонстрирует дальнейший прогресс: порт, меняющееся побережье и достопримечательности, которые сами стали историческими ориентирами.
Кодраи отмечает, что в архиве нет окончательного ответа на то, какое здание появилось первым на Аль-Марии. Но есть нечто, возможно, более показательное: свидетельство постепенного возникновения острова в рамках гораздо более широкого процесса городского расширения. Это различие имеет значение, поскольку сегодняшний Аль-Мария может казаться неизбежным, если смотреть на него с земли. Это не так.
В настоящее время остров ассоциируется с финансовыми услугами, офисами, розничной торговлей класса люкс, отелями и ресторанами, а также плотным набережным силуэтом. Но архивные фотографии показывают землю до того, как эти функции существовали, и шире — город до того, как были построены многие из его определяющих элементов.
Кодраи связывает ускорение развития Абу-Даби с периодом после того, как Шейх Зайед стал правителем эмирата в 1966 году, описывая резкое изменение темпов и амбиций развития. Он предполагает, что эта история — история последовательных поколений, строящих на достижениях предыдущих. Однако сохранение этой истории сопряжено с собственными трудностями.
Национальная библиотека и архивы работают над оцифровкой аэроматериалов, хранящихся в коллекциях Великобритании, включая снимки, полученные от ВВС, ВМС США и частных изыскательских компаний, таких как Hunting Surveys. Было оцифровано около 50 000 аэрофотоснимков, и еще 100 000 находятся в процессе обработки. Более широкий архив содержит миллионы фотографий и документов, а также обширные кинохроники и правительственные записи. Для Кодраи эта работа срочна, потому что сам ландшафт постоянно исчезает под следующей версией города. Аэрофотоснимок может сохранить не только форму дороги или береговой линии, но и детали, невидимые с уровня земли. При увеличении высококачественного изображения город внезапно снова оживает: появляются люди, транспортные средства, здания и мелкие детали. Затем эти изображения могут быть сопоставлены с фотографиями, сделанными на земле, позволяя исследователям перемещаться между физическим ландшафтом и жизнью, прожитой в нем.