Сегодня ночью Луна достигает апогея, который определяется как самая дальняя точка, которую естественный спутник достигает от Земли во время каждой планетарной орбиты.
Наблюдается, что расстояние между Землей и Луной имеет тенденцию к увеличению. По данным НАСА, двигателем этого постепенного удаления является само движение земных морей. Гравитационное притяжение Луны вызывает приливы в океанах. Однако, поскольку планета вращается значительно быстрее, чем Луна движется вокруг нее, объем воды слегка накапливается перед спутником.
Это небольшое позиционное расхождение заставляет массу воды оказывать дополнительное гравитационное воздействие на Луну, что передает энергию и вызывает ее постепенное отдаление. С момента миссий «Аполлон» расстояние между двумя телами измеряется с высокой точностью с использованием отражателей, установленных на лунной поверхности НАСА. Ученые направляют лазеры на эти зеркала, чтобы засечь возвращение света, подтверждая, что Луна удаляется от Земли примерно на 3,8 сантиметра в год — темп, сопоставимый с ростом человеческого ногтя.
Этот обмен силами действует как тонкий тормоз для Земли, напрямую влияя на ее вращение. Поскольку Луна использует энергию планеты для своего удаления, вращение Земли замедляется из-за приливов, что приводит к постепенному увеличению продолжительности наших дней. Этот эффект незаметен в повседневной жизни, добавляя всего около 1,7 миллисекунды за столетие. Однако в геологических масштабах разница огромна: когда Луна образовалась, около 4,5 миллиарда лет назад, день на Земле длился примерно шесть часов.
В очень далеком будущем постоянное удаление Луны приведет к заметным изменениям в небе Земли. Например, тотальные солнечные затмения находятся под угрозой. Поскольку Луна становится все дальше, ее видимый размер на небе уменьшается, не позволяя ей полностью покрыть солнечный диск. По оценкам, примерно через 600 миллионов лет человечество сможет наблюдать только кольцевые солнечные затмения, когда круг солнечного света останется видимым вокруг спутника.
Жозина Насименто, астроном Национальной обсерватории (ON) и руководитель Отдела коммуникации и популяризации науки (DICOP) более 45 лет, резюмирует, что из-за удаления Луна никогда не будет иметь видимого диаметра, равного или превышающего диаметр Солнца, тем самым прекратив тотальные солнечные затмения в определенный период.
Возникает вопрос, когда это отдаление может стать реальной угрозой. К счастью, ответ указывает на столь далекое будущее, что не требует немедленной озабоченности. Теоретически, орбитальное расширение приведет к полному приливному захвату, моменту, когда земной день составит 47 текущих дней, а Луна будет зафиксирована в небе одного полушария. Однако срок для этого измеряется миллиардами лет. Прежде чем удаление повлияет на климат или планетарный баланс, Солнце исчерпает свое топливо. Примерно через 5 миллиардов лет наша звезда станет красным гигантом, поглотив Землю и Луну задолго до любого окончательного разделения между ними.
Таким образом, несмотря на то, что Луна минимально удаляется с каждым годом, она продолжит освещать наши ночи и регулировать цикл приливов в течение миллиардов лет. Нет причин для паники, поскольку наш естественный спутник останется видимым в течение длительного периода.