Недавно обнаруженный юрский вид птицы из юго-восточной части Китая бросает вызов давнему убеждению о том, что развитие ранних птиц было обусловлено преимущественно потребностью в полете.
Вид получил название Yuezhuornis yangyuanensis. Его идентификация была проведена исследователями из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и Фуцзяньского института геологических наук. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature 14 октября.
Ископаемое было найдено в августе 2024 года в поселке Янюань, округе Чжэнхе, провинция Фуцзянь, юго-восток Китая. Веся около 821 грамма, животное демонстрировало поразительное сочетание признаков, свойственных птицам, и признаков динозавров. Наиболее примечательной особенностью были необычно короткие передние конечности, в то время как ступни сохранили специализированный второй палец, характерный для динозавров Deinonychosauria.
Тщательный скелетный и филогенетический анализ подтвердил, что это была птица, а не нептичий динозавр. Дополнительные исследования показывают, что это был хищник, приспособленный к наземному образу жизни и не способный летать.
На протяжении десятилетий ученые считали, что отбор в пользу полета являлся ключевым фактором в эволюции ранних птиц. Однако нехватка ископаемых образцов юрских птиц создавала значительные пробелы в понимании того, как сформировался характерный план тела птиц.
Yuezhuornis yangyuanensis предоставляет доказательство того, что ранние птицы не следовали единому эволюционному пути к улучшению полета. Вместо этого они осваивали различные экологические ниши, включая наземные образы жизни, которые не требовали способности к полету.
Это открытие пополняет растущую летопись окаменелостей Чжэнхэской фауны, которая включает других ранних птиц и динозавров с различными адаптациями. Совокупность этих находок раскрывает более богатое представление об экологическом разнообразии в период ранней эволюции птиц.