Jake White вернулся в международную тренерскую деятельность с целью преобразовать выдающиеся таланты в команду, способную конкурировать с лучшими в мире. Бывший тренер сборной Южно-Африканской Республики по чемпионату мира, он был назначен главным тренером команды Flying Fijians.
Этот назначение привносит значительный опыт в ругби-нацию, чья естественная изобретательность и атакующие инстинкты сделали ее одной из самых захватывающих команд в игре. White заявил на веб-сайте Fiji Rugby: «Для меня огромная честь возглавить Flying Fijians. Фиджи занимает особое место в мировом ругби. Очень немногие страны, где игра имеет такое большое значение для ее народа, и где игроки привносят такую исключительную природную способность, мужество и страсть на поле».
В свои 62 года White обладает пониманием того, что необходимо для достижения вершины международного ругби. Он руководил сборной Springboks к победе на Чемпионате мира во Франции в 2007 году, выиграл Три Наций в 2004 году и провел сборную Южной Африки до 21 года к мировому чемпионату в 2002 году. Кроме того, он привел Bulls к трем финалам United Rugby Championship.
Теперь перед ним стоит задача превратить огромный сырой талант Фиджи в стабильные результаты, учитывая приближающийся Чемпионат мира 2027 года в Австралии. Он отметил: «Больше всего меня восхищает потенциал Фиджи. Это нация, которая уже показала, что может бросить вызов мировым ругби-державам».
White подчеркнул, что его обязанность заключается в работе с игроками, тренерами и всеми, кто связан с Fiji Rugby, чтобы развить эту основу и превратить потенциал в постоянные выступления. По его словам, главная задача состоит в том, чтобы совместить присущие Flying Fijians качества, такие как отдача мяча, физическая мощь и способность создавать моменты индивидуального блеска, с дисциплиной, структурой и последовательностью, необходимыми для глубокого прохождения турнира Чемпионата мира.
Тренер настаивает на том, что не намерен лишать Фиджи их особых качеств. Он уточнил: «Я не приехал на Фиджи, чтобы изменить то, что делает ругби Фиджи особенным. Я хочу защитить эту идентичность, укрепить ее и объединить с структурами, дисциплиной и привычками к победам, которые позволят этим игрокам раскрыть свой талант на самой большой арене».
Первое задание ждет команду быстро: Фиджи сыграют против Японии в Токио 24 октября в рамках исторического матча столетия, посвященного 100-летию Japan Rugby Football Union. После этого Flying Fijians отправятся в Европу на Чемпионат стран в ноябре, где они встретятся с Францией, Ирландией и Италией, а затем пройдут плей-офф в Лондоне. Эти матчи дадут White немедленную возможность оценить состав и начать установление стандартов перед глобальным турниром.
White сообщил: «Наше путешествие начинается немедленно с исторического матча против Японии, за которым последуют важные испытания в ноябре. Каждый из этих матчей станет возможностью учиться, совершенствоваться и устанавливать стандарты, необходимые нам перед Чемпионатом мира по регби 2027 года».
White заменил Сенируси Серувакулу, который временно руководил в апреле и курировал матчи Фиджи в июле и кампанию Pacific Nations Cup. Его международный опыт выходит за рамки Южной Африки; он работал техническим консультантом в Тонга в 2014 году, а также тренировал во Франции, Австралии и Японии, получив опыт различных культур и условий ругби. Фиджи достигли четвертьфинала Чемпионата мира 2023 года во Франции, где запоминающаяся победа над Австралией продемонстрировала их способность создавать проблемы для устоявшихся держав.
Также Фиджи были близки к выбиванию Springboks из турнира 2007 года в четвертьфинале, прежде чем Южная Африка смогла пройти дальше к получению Кубка Вебба Эллиса. На турнир 2027 года, где Фиджи будут соревнуются с Испанией, Канадой и Аргентиной, они нацелены на еще одно участие в четвертьфиналах. White также столкнется со своей бывшей командой, когда Фиджи сыграют против Южной Африки в товарищеском матче к Чемпионату мира в сентябре следующего года на побережье Центральной части Нового Южного Уэльса. Он прекрасно знает, что означает триумф на Чемпионате мира для страны: «Я знаю, что значит победа на Чемпионате мира по регби для страны. Я видел, как это может объединить нацию и вдохновить поколения. Талант здесь. Страсть здесь. Теперь мы должны усердно работать, чтобы создать нечто поистине особенное».