Марсоход Perseverance от NASA установил новый рекорд по пройденному расстоянию на Марсе, преодолев более 28,06 мили (примерно 45,2 километра) с момента своего прибытия на планету в феврале 2021 года. Этот рекорд был достигнут в воскресенье (11-го числа) в районе кратера Jezero, а об этом было объявлено во вторник (12-го числа) Лабораторией реактивного движения (JPL), которая отвечает за эксплуатацию аппарата.
Благодаря этому результату, робот превзошел дистанцию, пройденную Opportunity, еще одним марсоходом NASA, который исследовал Марс в период с 2004 по 2018 год. Однако прогресс Perseverance произошел не так рано, как ожидала команда. Миссии пришлось изменить маршрут для изучения светлых пород, которые могут быть одними из самых древних, изученных на планете, что отсрочило достижение рекорда примерно на два месяца.
Одной из особенностей Perseverance является способность самостоятельно планировать часть своих перемещений. Подобно некоторым современным автомобилям на Земле, аппарат способен находить пути между двумя точками, не требуя детальных инструкций для каждого участка от наземных команд.
Кроме того, rover оснащен более быстрым компьютерным чипом по сравнению с его предшественником Curiosity, который прибыл на Марс более восьми лет назад и преодолел меньшее расстояние. Эта технология представляет собой улучшение по сравнению с Sojourner, первым роботизированным марсоходом NASA, который переместился всего на 341 фут (около 104 метров) в течение 12 недель в 1997 году и зависел от специфических команд, отправленных с Земли.
В первые месяцы миссии Perseverance исследовал местность кратера Jezero. Этот район имеет ширину около 30 миль и, когда Марс был теплее и влажнее, здесь располагалось озеро. Место было выбрано для миссии из-за потенциала сохранения органических следов, которые могут помочь в исследовании существования жизни на планете.
Миссия также включала Ingenuity, небольшой вертолет, доставленный в нижней части Perseverance. После выпуска на марсианскую поверхность оборудование осуществило первые управляемые и моторизованные полеты на другой планете. Первоначально запланированная серия испытаний, вертолет в итоге сопровождал исследование ровера и совершил 72 полета, пока одна из его лопастей не сломалась в январе 2024 года.
В апреле 2022 года Perseverance достиг старого речного дельты в кратере Jezero. Недавно он покинул эту область и начал исследовать породы возрастом около четырех миллиардов лет в Lac de Charmes. Эта территория получила свое название в честь резервуара во Франции.
Среди обнаруженных материалов находятся светлые породы, называемые габбро, которые схожи по составу с базальтом, но, вероятно, образовались на большей глубине, где магма успела остыть дольше и сформировать более крупные кристаллы. Ученые обнаружили признаки интенсивного плавления и ударов в этих породах, которые могли возникнуть в результате трех различных событий с участием метеоритов.
Команда попыталась пробурить одну из таких формаций для сбора образца, но порода оказалась слишком твердой. Тем не менее, исследование продолжается, поскольку эти материалы могут предоставить информацию о первых 500 миллионах лет Солнечной системы.
До запуска NASA сертифицировала Perseverance на преодоление 20 километров. Поскольку аппарат уже превысил это расстояние, агентство работает над расширением сертификации до 100 километров, что составляет чуть более 62 миль.
На данный момент не определен долгосрочный план для ровера после завершения обследования текущего района. NASA также должна решить судьбу образцов, хранящихся на оборудовании.
Проект Mars Sample Return, который предусматривал доставку этого материала на Землю в сотрудничестве с Европейским космическим агентством, был отменен из-за чрезмерной стоимости. NASA могла бы возобновить инициативу через коммерческую миссию, но не объявила о планах в этом направлении.