В истории индийского крикета было немало игроков, чья техника и выдающиеся выступления впечатлили мир. Виджай Мерчент является одним из таких легендарных спортсменов, которого относят к величайшим батсменам Индии. Его игра отличалась уникальным сочетанием безупречного футворк, точного тайминга и технического мастерства. Несмотря на свой рост всего 5 футов 7 дюймов, Мерчент достиг такого уровня, что его начали сравнивать с лучшими игроками после легендарного Дона ब्रैдмана.
Виджай Мадхавджи Мерчент родился 12 октября 1911 года в богатой семье в Бомбее (ныне Мумбаи). Он продемонстрировал свой талант еще в студенческом крикете, забив два столетия в одном матче в возрасте всего 15 лет, что привлекло внимание всего крикетного сообщества. Впоследствии он стал одним из самых влиятельных игроков в домашнем крикете.
Статистика Виджая Мерчента свидетельствует о его исключительной игре. В матчах первого класса он набирал очки со средним показателем 71.64. В первом классе лишь Дон ब्रैдман (с показателем 95.14) имел более высокий средний показатель при условии участия в не менее чем 50 матчах. Его выступление в турнире Ранджи Трофи было еще более впечатляющим: он набрал 3639 очков в 47 матчах, включая 16 столетий, при среднем показателе 98.75.
За свое 150-матчевое карьеру в первом классе Мерчент набрал 13470 очков и забил 45 столетий, из которых 11 были двойными столетиями. Его самый крупный счет составил नाबाद 359 очков, которые он набрал против Махараштры в Бомбее в 1943-44 годах. Эта партия длилась около 10 часов 45 минут, во время которой он участвовал в партнерстве на шестом месте с Руси Моди, набрав 371 очко, и на восьмом месте с Р.С. Купером, набрав 210 очков.
Его стиль игры был очень привлекательным. Среди его любимых ударов были великолепный кат-шот, драйв, исполненный касаясь мяча земли, изящный глэйс и лейт-кат. В начале своей карьеры он не получал формального обучения, но постоянно совершенствовал свою игру. Он снимал видеозаписи своих игр и затем внимательно просматривал их, чтобы исправлять ошибки.
Впервые посетив Англию в 1936 году, Виджай Мерчент набрал 1745 очков в матчах первого класса, при среднем показателе 51.32, став при этом самым результативным игроком от Индии. В матче Теста в Манчестере он сыграл блестящее партнерство на первом месте с Муштаком Али, набрав по 114 и 112 очков соответственно. Его выступление произвело впечатление и на выдающегося английского крикетиста С.Б. Фрая.
С.Б. Фрай высоко оценил его игру, заявив: «Давайте осветлим его кожу и увезем его с собой в Австралию в качестве бэтсмена на старте». Этот комментарий подчеркивает потенциал Мерчента и его влияние на международном уровне. Во время второго визита в Англию в 1946 году Мерчент также демонстрировал отличную игру, набрав 2385 очков со средним показателем около 74, забив семь столетий. Способность стабильно набирать очки в жаркое английское лето была свидетельством его техники, терпения и концентрации.
Тестовая карьера Мерчента не была такой продолжительной, как его домашние и матчи первого класса. Он сыграл всего 10 матчей за Индию с 1933 по 1951-52 год, и все они были против Англии. В этих матчах он набрал 859 очков со средним показателем 47.72, имея три тестовых столетия. В 1951-52 году в Дели против Англии он достиг своего наивысшего тестового счета — 154 очка. В этой партии он сыграл партнерство на третьем месте с индийским капитаном Виджаем Хаджаре, набрав 211 очков, что стало его последним тестовым столетием.
Мерченту пришлось покинуть важные туры из-за проблем со здоровьем. В конечном итоге, после травмы плеча при нырке во время игры в поле, он принял решение о завершении карьеры в крикете, когда ему было около 40 лет. После ухода из спорта Виджай Мерчент внес вклад в индийский крикет в качестве администратора, писателя и диктора. Он также служил членом команды по отбору игроков и принимал участие в решениях, касающихся руководства индийской сборной. Помимо крикета, он занимался благотворительностью для людей с ограниченными возможностями. Он скончался 27 октября 1987 года в Бомбее от сердечного приступа в возрасте 76 лет.