В эту неделю отмечается 166-летие отправления первых двух судов, доставивших работников по контракту в Южную Африку. Первое судно, «Бельведер», отплыло из Калькутты (ныне Колката) 4 октября 1860 года, а второе, «Труро», отправилось из Мадраса (ныне Ченнаи) в Индии 12 октября 1860 года.
Условия на борту 384 судов, которые доставляли 152 184 работника по контракту в колониальный Натал в период с 1860 по 1911 год, требуют более пристального изучения для освещения превращения человека в товар, злоупотреблений и насилия в механизмах, управлявших колониальной системой контрактов, которая была внедрена в имперских колониях после отмены рабства в 1833 году.
Документы свидетельствуют о том, что 14,2% пассажирского списка «Бельведера» — двадцать девять человек — погибли в Индийском океане еще до прибытия в Южную Африку 26 ноября 1860 года.
В журнале «History of Medicine» 1982 года, подготовленном профессором Дж. Б. Брейн и П. Брейн, подробно описано состояние здоровья индийских мигрантов по контракту в Натал в период 1860–1911 годов на различных судах.
Журнал показывает, что медицинские работники на некоторых кораблях испытывали огромные трудности с предотвращением распространения болезней. Например, «Бельведер» столкнулся с тяжелой вспышкой холеры, которая началась через 10 дней после отбытия из Калькутты.
Судно «Кватламба» во время своего третьего рейса потеряло восемь пассажиров и двух белых членов экипажа от холеры. Его поместили на карантин в Блаф на три недели между декабрем 1888 года и январем 1889 года, после чего разрешили высадку пассажиров, чью одежду сожгли власти. Пассажиры на «Малабаре» пострадали от особенно сильной формы кори, что привело к нескольким смертям.
В 1893 году Агент по эмиграции в Калькутте получил телеграмму с кодом из Натала: «Measles Pongola azygos clothing noontide - Congella», что означало «Коревой сыпь Понгала, связанная с одеждой, должна быть предотвращена». Он ответил, что одежда, предоставленная эмигрантам на «Понгале», была новой, за исключением сорока неиспользованных предметов с другого судна, где случаев кори не было. Он высказал мнение, что корь могла быть латентной у некоторых мигрантов, и хотя обычный инкубационный период составлял 14 дней, он часто видел случаи, возникающие через 2 или 3 месяца после заражения. Когда «Колдстрим» прибыл в Порт-Натал в 1883 году, было начато расследование «цинготного состояния» его пассажиров.
1 октября 1910 года газета Indian Opinion опубликовала статью под названием «Вспышка „Пятнистой лихорадки“ на борту „Умхлоти“», сообщив о прибытии SS Umhloti в гавань Дурбана в начале сентября 1906 года, которое привезло больше, чем просто ожидаемый груз человеческого труда.
На борту находилась группа индийских рабочих по контракту, направлявшихся на плантации и предприятия Колонии Натал. Однако под рутинной логистикой имперской иммиграции скрывалась смертельная патогенная угроза.
Вскоре после прибытия среди пассажиров была обнаружена вспышка «Пятнистой лихорадки», которая с медицинской точки зрения классифицируется как энцефалит. Это появление крайне смертельной болезни спровоцировало напряженную последовательность официальной секретности, общественной тревоги и строгого карантинного сдерживания, что обнажило уязвимости колониальной медицинской инфраструктуры Натала.
К концу сентября стало очевидно истинное медицинское бремя этого путешествия. Колониальные власти официально зарегистрировали 13 импортированных случаев энцефалита, напрямую связанных с перевозкой рабочих на SS Umhloti. Вирулентность патогена была немедленной и разрушительной.
Из заболевших формально было зафиксировано семь смертей до конца месяца, что составило уровень смертности, превышающий 50%. Быстрое ухудшение состояния пациентов подчеркивало агрессивный характер заболевания, которое поражает слизистую оболочку мозга и спинного мозга, вызывая сильную физическую боль и быстрый неврологический коллапс.
Несмотря на высокую смертность, колониальные чиновники изначально выбрали политику сокрытия информации. Новости о смертельной инфекции просочились в общественную сферу Дурбана через неофициальные каналы, а не через официальные сообщения. Это административное молчание вызвало гнев местной прессы, в частности Indian Opinion — газеты, которая активно поддерживала благосостояние и права индийской диаспоры.
Редактор Indian Opinion начал настойчивую кампанию расследований, неоднократно требуя от Защитника индийских иммигрантов разъяснений. Газета требовала четких сведений о природе болезни, точном количестве заражений, а также об именах и состоянии пациентов. Это журналистское давление вынудило колониальную бюрократию, предпочитавшую скрывать кризисы общественного здравоохранения от внимания, обеспечить определенную степень подотчетности перед общественностью.
В ответ на растущую медицинскую чрезвычайную ситуацию власти внедрили строгие протоколы сдерживания, чтобы защитить широкое население Дурбана от заражения. Затронутые лица были быстро изолированы в Комплексе Департамента иммиграции, расположенном на улице Шепстоун. Этот комплекс был превращен в временное изоляционное отделение и находился под строгим медицинским наблюдением. Помимо изоляции активно больных, медицинские работники столкнулись с сложной задачей мониторинга всего груза рабочих, которые делили замкнутое пространство SS Umhloti.
Вся эта группа подвергалась тщательному наблюдению, чтобы убедиться, что любые инкубирующие случаи могут быть выявлены до того, как инфекция сможет выйти за пределы комплекса и вызвать генерализованную эпидемию в колонии.
Вспышка не произошла в вакууме; напротив, современные наблюдатели рассматривали ее сквозь призму санитарной науки начала XX века. В медицинской терминологии той эпохи энцефалит классифицировался как инфекционное «болезнь грязи», что отражало тогдашнее понимание того, как скученность и плохая санитария усугубляли распространение патогенов, переносимых грязью. Условия на борту миграционных судов, где сотни рабочих были заключены в тесном контакте на недели, создавали идеальную среду для такого организма.
Кроме того, прибытие Пятнистой лихорадки ознаменовало мрачную веху для Колонии Натал. Это была третья крупная «ориенталистская» инфекция, занесенная в регион через морские торговые пути за одно десятилетие. Колония уже страдала от предыдущих кризисов общественного здравоохранения: чума была занесена в 1903 году, вызвав повсеместную панику и социально-экономические потрясения, а крючковый червь был занесен всего за два года до этого, в 1904 году.
Прибытие SS Umhloti и ее инфицированных пассажиров высветило постоянные биологические риски, связанные с глобальной сетью контрактов по труду, превратив комплекс на улице Шепстоун в критическое поле битвы для контроля над болезнями в колонии.
Селван Наиду
Селван Наиду является прапрадедом Камачи, номер контракта 3297. Он также соавтор книги «Индийцы Африканцы» вместе с Полом Дэвидом, Киру Наиду и Ранджитом Чуниллаллом.