Раковина гигантского моллюска предоставила ученым необычный взгляд в прошлое, поскольку она сохранила климатическую информацию за почти 30 лет, относящуюся к Большому Барьерному рифу более чем за 200 лет до наших дней.
Вид Tridacna gigas, являющийся крупнейшим живым двустворчатым моллюском в мире, жил в районе Джигурру, известном также как группа островов Лизард, примерно с 1785 по 1827 год. Его раковина превратилась в природный климатический архив, предлагая редкие сведения об условиях рифа до того, как океаны начали мониторить современные приборы.
По мере роста моллюск ежедневно добавлял микроскопические слои в свою раковину. Исследователи могут подсчитывать эти линии роста и анализировать химический состав внутри них для восстановления прошлых экологических условий.
Ученые обнаружили около 10 900 ежедневных линий роста, что указывает на то, что моллюск прожил около 30 лет. Раковина имела длину 58 см. Химический анализ выявил данные о температуре моря, количестве осадков, а также о периодах засухи и влажности на протяжении жизни моллюска.
Полученные данные свидетельствуют о том, что воды вокруг Джигурру были прохладнее, чем сегодня. По сравнению с современными измерениями в этой местности, восстановленные температуры были в среднем на 0,6°C до 0,9°C ниже. Наибольшая разница наблюдалась летом, когда температура могла быть на 1,2°C ниже.
Раковина также зафиксировала изменения в режиме осадков и климатических паттернах, включая периоды, напоминающие условия Эль-Ниньо и Ла-Нинья. Для ученых это делает моллюска не просто впечатляющим морским животным; он предоставляет редкую сезонную запись тропического Южного полушария в период, когда существовало очень мало прямых климатических измерений.
Хотя один моллюск не может рассказать всю историю Большого Барьерного рифа, он добавляет важную деталь в общую картину. Природные архивы, такие как кораллы, лед и раковины, позволяют ученым заглянуть дальше современных метеорологических записей и понять, как менялись океанические условия с течением времени.
Существует вероятность наличия других подобных записей под волнами. Раковины гигантских моллюсков способны сохранять экологическую информацию с поразительно тонкими временными интервалами, что означает, что другие образцы могут помочь исследователям собрать более полную картину изменений климата в Индо-Тихоокеанском регионе.