На Заводовском острове в Антарктиде зафиксировано значительное снижение численности пингвинов. Согласно данным, количество гнезд чинстрайп-пингвинов на острове уменьшилось на 63% в период с 2011 по 2025 год. Эксперты подсчитали, что общая популяция снизилась примерно с 10,9 миллиона до 4,02 миллиона особей, что означает потерю более 6,8 миллиона пингвинов.
Эта информация была опубликована в журнале Current Biology. Ученые определили изменение климата и повышение температуры моря как основные факторы, влияющие на доступность пищи.
Заводовский остров является частью Южных песчаных островов и ранее считался крупнейшей колонией пингвинов в мире, где обитает большое количество чинстрайп-пингвинов. Исследование проводилось учеными Британского антарктического общества (BAS) с использованием дронов, аэрофотоснимков, спутниковых данных и трекеров, установленных на пингвинах.
В ходе изучения было установлено постоянное сокращение числа чинстрайп-пингвинов на острове. Чинстрайп-пингвины сильно зависят от антарктического криля, мелкого морского организма, похожего на креветку. Однако изменение температуры моря может смещать места обитания криля, что затрудняет поиск пищи для пингвинов.
Ученые устанавливали трекинговые устройства на пингвинах, чтобы отслеживать их маршруты в поисках пищи. Данные показали, что они предпочитают питаться в холодных водах к северо-западу острова, где ожидается наличие криля. Тем не менее, потепление моря приводит к изменению распределения и доступности криля, что, по мнению исследователей, может негативно сказаться на здоровье и численности пингвинов.
Согласно оценкам исследования, в 2011 году на острове насчитывалось около 10,9 миллиона размножающихся чинстрайп-пингвинов, тогда как к 2025 году их число сократилось до 4,02 миллиона. Эти изменения были зафиксированы путем сравнения аэрофотоснимков и спутниковых записей разных лет.
Ученые также учли извержение вулкана на острове в 2016 году. Однако было установлено, что снижение популяции началось до этого события, поэтому извержение не считается основной причиной уменьшения численности. Основными причинами, вероятно, являются долгосрочные изменения в море.
После сокращения популяции чинстрайп-пингвинов Заводовский остров утратил статус самой крупной колонии пингвинов. Теперь самой большой колонией признан Кейп-Аддаре в Южном океане Антарктиды, где проживает большое количество адélie-пингвинов. На этом же острове встречаются макарони-пингвины, чья популяция, согласно исследованию, увеличилась. Это свидетельствует о том, что влияние изменений в море и окружающей среде не одинаково сказывается на всех видах пингвинов.
Возобладание беспокойства по поводу популяции пингвинов связано с тем, что значительная часть мирового чинстрайп-пингвина обитает на Южных песчаных островах. Быстрое сокращение популяции в этом регионе вызывает серьезную тревогу. Если потепление моря продолжит влиять на доступность криля, пингвинам станет сложнее добывать пищу и воспитывать потомство.
Данное исследование демонстрирует, что последствия изменения климата проявляются даже в отдаленных районах с минимальной человеческой активностью. Для ученых крайне важно понять, насколько быстро может продолжаться спад популяции пингвинов и какие шаги можно предпринять для его предотвращения.