Несмотря на то, что чума ассоциируется со Средними веками, она продолжает циркулировать в некоторых частях мира. Эта болезнь вызывается бактерией Yersinia pestis и, согласно Институту Роберта Коха из Германии, ежегодно приводит до 3 тысяч случаев. Без своевременной диагностики и лечения заболевание может оказаться смертельным.
Риск заражения зависит от формы инфекции. При пневмонической чуме, которая поражает легкие и может передаваться от человека к человеку, смерть может наступить в течение 48 часов после появления симптомов.
Чума была известна своей пандемией, охватившей Европу начиная с 1347 года. В период с 1347 по 1353 год погибло около 25 миллионов человек, что составило примерно 60% европейского населения. Однако бактерия пережила тот период и остается в определенных регионах.
Инфекция может проявляться тремя способами. Первоначальные симптомы часто затрудняют выявление болезни. Например, Пол Гейлфорд, житель штата Орегон в США, был укушен больным котом и получил антибиотики для лечения возможного царапины. Поскольку состояние не улучшилось, его госпитализировали в отделение интенсивной терапии, где он впал в кому. Правильный диагноз был поставлен только позже. Гейлфорд выжил и рассказал об этом случае изданию The Guardian в 2014 году.
В настоящее время болезнь в основном регистрируется в Демократической Республике Конго, Уганде и Мадагаскаре. По данным Института Роберта Коха, на островном государстве регистрируется от 250 до 500 инфекций в год. Также случаются эпизодические случаи на западе Соединенных Штатов.
Более древняя история бактерии
Тем не менее, бактерия старше средневековой пандемии. Остатки Yersinia pestis были обнаружены в скелетах возрастом более 5500 лет. В ходе эволюции появление гена ymt позволило ей передаваться через блох, способствуя распространению заболевания.
В Европе последние случаи были зафиксированы на французском острове Корсика в 1945 году. По мнению специалистов, прекращение циркуляции чумы в регионе произошло благодаря отсутствию зараженных грызунов внутри жилищ.
Существуют эффективные антибиотики против чумы, однако лечение должно начаться незамедлительно. В местах, где доступ к обследованиям и лекарствам ограничен, задержка с подтверждением инфекции может иметь решающее значение. Хольгер Шольц, специалист Института Роберта Коха, подчеркивает проблему: «Проблема в том, что первые пациенты вспышки часто умирают до того, как будет установлен правильный диагноз и начато лечение».
Несмотря на серьезность заболевания, эксперты считают крайне маловероятным возникновение новой глобальной пандемии. Чума не передается так легко, как грипп или Covid-19, а антибиотики и лучшие санитарные условия помогают сдерживать ее распространение. Быстрое выявление случаев остается критически важным для снижения смертности и контроля над вспышками.