Самая крупная колония пингвинов в мире столкнулась с резким сокращением численности: популяция пингвинов-чуннеров уменьшилась примерно на две трети с 2011 года.
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Current Biology, колония пингвинов-чуннеров на острове Заводского в Южных Сандвичевых островах пережила то, что ученые назвали «огромным коллапсом популяции». Об этих результатах сообщила газета The Guardian.
Этот отдаленный остров некогда служил домом для самой большой колонии пингвинов-чуннеров в мире, где в 2011 году было зарегистрировано около 600 000 птиц, занимающихся размножением. Однако к 2025 году это число значительно снизилось, и исследователи предупреждают, что колония могла потерять статус крупнейшей своего вида.
Ученые полагают, что основной причиной такого быстрого снижения популяции является нарушение климата. Пингвины-чуннеры сильно зависят от антарктического криля, который составляет значительную часть их рациона. Данные отслеживания показывают, что птицы обычно кормятся в более холодных водах к северо-западу от острова Заводского, где криль исторически был обилен.
Тем не менее, по мере повышения температуры океана криль мигрирует дальше на юг, в сторону моря Уэдделла. Это вынуждает пингвинов-чуннеров преодолевать большие расстояния в поисках пищи и испытывать трудности с доступом к необходимым ресурсам.
В более широком регионе Антарктиды в последние годы наблюдается значительное потепление. Ученые зафиксировали исключительно высокие температуры вокруг Антарктического полуострова, что вызывает дополнительные опасения относительно скорости изменений экосистем континента.
Сокращение популяции вызывает особую тревогу, поскольку пингвины играют важную роль в пищевых цепях Антарктиды. Исследователи сравнили экосистему с гигантским набором Лего, предупреждая, что удаление одного элемента может повысить риск более широкой нестабильности.
Исследование также показало, что популяция пингвинов-макарон на острове Заводского увеличилась примерно на 30%. В отличие от чуннеров, пингвины-макарон имеют более разнообразный рацион, что может позволить им лучше адаптироваться к изменениям в доступности пищи. Тем не менее, этого прироста оказалось недостаточно, чтобы компенсировать потерю пингвинов-чуннеров.
Дополнительная информация
Остров Заводского имеет вулканический характер и испытал крупное извержение в 2016 году, что изначально побудило ученых рассмотреть возможность того, что пепел и лава могли вызвать коллапс популяции пингвинов. Однако исследователи обнаружили мало доказательств в поддержку этой теории. Вместо этого данные продемонстрировали устойчивое снижение, а не внезапный обвал популяции после извержения. Наблюдения также показали, что пингвины-чуннеры в основном избегали районов, наиболее пострадавших от пепла и лавы.
Ученые также исключили конкуренцию между пингвинами-чуннерами и пингвинами-макарон как основную причину, а крайняя удаленность острова делает маловероятным прямое влияние человеческой деятельности на снижение численности. Скорость уменьшения популяции вызвала опасения, что пингвины-чуннеры в конечном итоге могут получить статус исчезающего вида.
Результаты исследования также подчеркивают, как изменение температуры океана может влиять на дикую природу далеко за пределами видов, которые непосредственно подвергаются воздействию. Когда ключевой источник пищи, такой как криль, меняет свое распределение, страдают и хищники, которые от него зависят. По мере того как изменение климата продолжает трансформировать воды Антарктиды, пингвины Заводского острова служат еще одним предупреждением о том, как быстро могут меняться даже одни из самых отдаленных экосистем мира.
