Главный тренер «Bulls» Джохан Аккерман рассчитывает на включение игроков из команды Springbok, чтобы возродить кампанию своего клуба. Однако он осознает, что его перестроенный состав должен преодолеть усталость от перелетов, болезни и уверенную игру команды «Lions» в дерби, которое состоится в субботу на стадионе Jukskei.
Для матча в рамках United Rugby Championship на стадионе Loftus Versfeld, который начнется в необычное время в 13:30, «Bulls» внесли десять изменений в свой стартовый состав XV, включив в список 23 игроков десять представителей Springbok.
Впервые команду возглавит Ханро Либенберг, который принимает эстафету у травмированного Марселла Коцзее. Команда Аккермана возвращается домой, нуждаясь в победе после поражения от «Munster» со счетом 26:22 в Лимерике на прошлой неделе. Ранее они начали сезон убедительной победой над «Zebre» со счетом 47:13 в Парме, но подготовка к игре против «Lions» осложнилась долгим путешествием домой и недомоганиями в составе.
Аккерман признал трудность прошедшей недели, отметив, что перелеты были очень утомительными, а затем многие игроки прибыли больными и не смогли тренироваться. Он добавил, что некоторые игроки не участвовали во всей предсезонной подготовке, и хотя они готовы играть, команда сталкивается с необходимостью управлять физическим состоянием группы.
Столкнувшись с такими перебоями, Аккерман решил использовать качество и опыт возвращающихся игроков Springbok, вместо того чтобы постепенно вводить их в кампанию. Он подчеркнул, что необходимо признать ценность некоторых игроков Springbok, которые отсутствовали в команде не по собственному желанию, и было сложно не выставить их в игре. Он отметил, что это отличается от возвращения игрока после травмы, которому нужно восстанавливаться.
Кроме того, назначение Либенберга капитаном является важным изменением, а лок Кобус Визе может сыграть свое 50-е матч за «Bulls», если выйдет на замену. Ожидается, что Коцзее будет готов к матчу Investec Champions Cup на следующей неделе против «Stade Français», в то время как Рейнхардт Людвиг и Стравино Джейкобс пропустят субботнюю игру из-за болезни.
«Bulls» могут опереться на свою недавнюю форму на стадионе Loftus, где они выиграли последние пять матчей URC. Им понадобится это преимущество домашнего поля против команды «Lions», которая начала сезон идеально. Команда Ивана ван Руэена после первой победы над «Leinster» одержала бонусную победу над «Ospreys» со счетом 35:19 и прибывает в Преторию с большим импульсом. У них также есть приятные воспоминания о последнем визите на Loftus, где они обыграли «Bulls» со счетом 43:33 в дерби прошлого сезона.
Аккерман, хорошо знакомый с «Lions», не идеализирует угрозу, которую представляет эта команда. Он заявил, что «Lions» — это группа, которая долгое время играет вместе, и они остаются одной из самых опасных команд, поскольку способны доминировать в силовых единоборствах. Они умеют маулить и скраммить, но также могут атаковать неожиданно. Это их ДНК: они могут перемещать мяч, и именно это делает их опасными.
Способность «Lions» сочетать мощь форвардов с атакующими амбициями может быть особенно опасной для «Bulls», у которых было мало времени для совместной подготовки. Аккерман ожидает, что гости повысят темп игры и проверят энергию команды, только что вернувшейся из Ирландии. Он считает, что соперники обязательно будут играть на высоком темпе, зная, что «Bulls» только что прилетели обратно, и захотят использовать это в свою пользу.