Источники в правительстве Руанды и близкие к руководящему органу спорта сообщили агентству AFP, что Руанда примет Гран-при Формулы-1, что ознаменует собой проведение первой гонки на африканском континенте за последние десятилетия.
Южная Африка также участвовала в тендерах на проведение гонки Формулы-1, и министр спорта этой страны подчеркнул, что ее нельзя исключать только потому, что Руанда была выбрана. Министр спорта Южной Африки Гейтон Маккензи разместил сообщение в X, заявив: «(Руанда) работала над этим дольше, чем (Южная Африка), и заслуживает этого». Он также добавил: «Однако помните, что одна страна, Италия, проводит два Гран-при Формулы-1 в год, и некоторые реагируют так, будто континент из 55 стран может получить только один. Южная Африка получит Формулу-1 еще до 2030 года».
На протяжении многих лет Руанда стремилась к проведению Гран-при, ранее используя футбол, баскетбол и другие виды спорта для улучшения своего имиджа и привлечения инвестиций. Хотя окончательное решение между Руандой и FIA еще не было официально объявлено, источник в правительстве страны сообщил AFP, что «заявка Руанды на проведение гонки Формулы-1 получила одобрение, достигнуто соглашение».
Источник, близкий к FIA, уточнил, что официальное объявление состоится в столице Руанды, Кигали, на следующей неделе, при поддержке Катара. Президент Пол Кагаме официально представил заявку, когда Руанда принимала встречу FIA в декабре 2024 года. Тогда он заявил: «Все сводится к уважению и предоставлению всем возможности внести свой вклад, там, где они могут».
Это объявление вызовет радость у одного из крупнейших звезд спорта, Льюиса Хэмилтона. Семикратный чемпион долгое время выступал за проведение этапа Формулы-1 в Африке, поддерживая планы Руанды в 2024 году и называя страну «одним из моих любимых мест».
Руанда, бедная страна, не имеющая выхода к морю в Восточной Африке, которая все еще широко ассоциируется с ужасаемым геноцидом 1994 года, использует спорт для обновления своего имиджа, привлечения туристов и впечатления инвесторов своей организационной эффективностью. Страна вложила значительные средства в спонсорские сделки по футболу с такими клубами, как «Арсенал» и «Пари Сен-Жермен», сотрудничала с NBA в качестве основного центра своей африканской баскетбольной лиги и принимала чемпионат мира по велоспорту в прошлом году.
Критики называют это «спортивным отмыванием» — использованием ярких мероприятий для отвлечения внимания от обвинений в серьезных нарушениях прав человека, включая жестокое подавление любой оппозиции или инакомыслия. Другие рассматривают это как западный лицемерие, утверждая, что никто не называл Чемпионат мира в Соединенных Штатах в этом году «спортивным отмыванием», несмотря на нарушения прав в стране.
Правительственный источник в Руанде отметил опасения, что решение может быть не полностью принято внутри страны, где четверть населения живет за чертой бедности и мало получила выгоды от громких спортивных партнерств. Источник добавил: «По поводу сделки с «Арсеналом» правительственные чиновники ездили по медиатурам, говоря об этом, но на этот раз атмосфера в стране другая, поэтому они действуют иначе. Экономика испытывает трудности».