На площадке Aajtak Panchayat в Пенджабе мнения лидеров фермерских движений разошлись по вопросу сжигания стерни (остатков риса) и связанного с этим загрязнения воздуха. Во время мероприятия, когда репортер задавал вопросы о методах управления стерней и токсичном воздухе, лидеры представили различные точки зрения и начали оспаривать аргументы друг друга на сцене.
Лидеры фермерских организаций открыто высказывались по поводу текущих протестов в Пенджабе, минимальной гарантированной цены (MSP) и растущего долгового бремени фермеров. Когда им задали вопрос о том, является ли многократное проведение акций протеста единственным оставшимся путем, они единогласно заявили, что вынуждены выбирать путь протеста, поскольку правительства перестают принимать их предложения.
Хариндер Сингх Лакховал, генеральный секретарь Bharatiya Kisan Union, упомянул долгую борьбу своей организации, которая борется за права фермеров с 1970 года. Он сравнил нынешнюю ситуацию с периодом 1966–1967 годов, отметив, что цены на кирпич, тракторы, золото и рабочую силу выросли в 30–500 раз. Однако, несмотря на этот рост инфляции, цены на сельскохозяйственную продукцию фермеров не увеличились, что привело к тому, что фермеры оказались в долговой яме. Он заявил, что обе партии, Конгресс и बीजेपी, обещали фермерам многое, но не выполнили свои обязательства, что вынуждает проводить демонстрации по таким вопросам, как MSP, списание долгов и приобретение земли.
Сараван Сингх Пандер, лидер Комитета борьбы фермеров и рабочих, выразил сожаление по поводу экономического неблагополучия фермеров. Он подчеркнул, что никто не садится устраивать пикеты ради хобби. Он напомнил, что в 1960-х годах, когда была введена MSP, фермеры из Пенджаба и Харьяны, вкладывая большие средства в подготовку своих земель, обеспечили продовольственную корзину всей страны. Тем не менее, если смотреть на экономические показатели, положение фермера постоянно ухудшалось, и он всегда находился в убытке. Он заключил, что когда все двери закрываются, протест остается последним вариантом для фермера в демократической стране, чтобы заявить о себе.
Сукхавант Сингх Тиллу, вице-президент Punjab Kisan Morcha, заявил, что требования фермеров полностью обоснованы. Сегодня фермеры Пенджаба вынуждены заниматься убыточной деятельностью. Пока правительства не разработают твердую и устойчивую политику в отношении гарантии дохода и MSP для фермеров, эта борьба будет продолжаться.
Вице-президент Punjab Kisan Morcha Сукхавант Сингх Тиллу поднял вопросы о методах работы фермеров и фермерских союзов в отношении сжигания стерни. Тиллу отметил, что сегодняшний фермер полностью зависит от наемного труда и сжигает поля, чтобы справиться с работой «легким путем», избегая тяжелого труда. Он призвал фермерские союзы вместо проведения протестов посещать деревни, чтобы повышать осведомленность среди фермеров и молодежи. Он также указал, что фермеры получают выгоду от программ центрального правительства, таких как Фонд уважения фермеров. Кроме того, теперь предоставляются деньги за сбор стерни и субсидии на машины, поэтому поджигать поля неразумно.
В ответ на заявления Сукхаванта Сингха Тиллу, генеральный секретарь Bharatiya Kisan Union Хариндер Сингх Лакховал возложил всю вину на стоимость сельского хозяйства и машин. Лакховал заявил, что в 1990-х годах Университет Курукшетра и Punjab Agriculture University (PAU) посоветовали сжигать поля для уничтожения плесени путем срезания риса кусачками. Фермеры использовали этот метод, но теперь те же учреждения говорят обратное. Он возразил, что даже после 50% субсидии оборудование для управления стерней настолько дорогое, что мелкие фермеры не могут его приобрести. Он добавил, что машина, работающая всего 20 дней в году, требует выплаты процентов в течение всего года. Он утверждал, что количество случаев сжигания в Пенджабе снизилось более чем на 80%, однако вину за загрязнение в Дели и NCR все равно возлагают на фермеров Пенджаба.
Сараван Сингх Пандер, лидер Комитета борьбы фермеров и рабочих, потребовал прямой финансовой помощи (денежной субсидии) для предотвращения сжигания стерни. Пандер отметил, что у мелких фермеров Пенджаба нет дорогих тракторов или средств. Он настаивал, что правительство должно предоставлять прямую субсидию в размере 3000 рупий за акр на управление стерней. Он также напомнил, что ни одно правительство не помогало, когда урожаи погибали из-за наводнений или других причин. Он подчеркнул, что пока фермеры не получат прямую финансовую поддержку, случаи сжигания не могут быть полностью прекращены.
Озабоченность по поводу падения уровня грунтовых вод и глобального потепления
На мероприятии лидеры фермерских движений также обсуждали диверсификацию культур и снижение уровня грунтовых вод. Пандер и Лакховал отметили, что из-за сильной жары и глобального потепления в этом сезоне урожай риса упал с 33 до 30 क्विंटल на акр или даже ниже. Они заявили, что единственный устойчивый вариант для спасения воды на планете и будущего Пенджаба — это продвижение агропромышленности и новых технологий.