В сибирских пещерах были найдены фрагменты костей, которые позволили ученым обнаружить давно утраченного родственника современного яка. Эти находки дают представление о животном ледникового периода, которое существовало сотни тысяч лет, прежде чем исчезнуть.
Исследователи проанализировали древнюю ДНК, извлеченную из двадцати фрагментированных костей, найденных в таких местах, как Денисова пещера в южной Сибири. Генетические данные выявили ранее неизвестную линию крупного рогатого скота, получившую прозвище «як Х», которая обитала в этом регионе примерно между 247 000 и 27 000 лет назад.
Это открытие имеет большое значение, поскольку многие из костей слишком сильно повреждены, чтобы их можно было идентифицировать только по внешнему виду; однако их ДНК сохранила гораздо более ясную историю.
Генетический анализ показывает, что «як Х» начал отделяться от предков современных яков около 400 000 лет назад, а примерно к 250 000 лет назад он стал в значительной степени отделен от них.
Животное, по всей видимости, пережило крупные климатические изменения в Сибири, включая период заметного потепления. Ученые полагают, что меняющиеся условия могли способствовать изоляции популяций и направили их по различным эволюционным путям.
«Як Х» не был одинок в этом регионе. Его останки были обнаружены вместе с свидетельствами других животных ледникового периода, таких как степной бизон и аurochs, вымерший дикий предок современного крупного рогатого скота. Несмотря на сосуществование с другими крупными рогатыми животными, генетические данные свидетельствуют о незначительном скрещивании «як Х» с ними.
Это открытие добавляет новый пласт информации к истории Денисовой пещеры, которая уже известна благодаря обнаружению останков древней группы людей — денисовцев. Теперь пещера помогает восстановить еще одну утерянную главу прошлого региона, разбирая ее по одному фрагменту кости.
Точное время и причина исчезновения «як Х» до сих пор неизвестны ученым. Самые молодые останки датируются примерно 27 000 лет назад, но исследователи считают, что для установления его окончательной судьбы требуется больше доказательств. Существует также вероятность связи «як Х» с ранее описанным ископаемым животным, известным как байкальский як, хотя пока эта связь не подтверждена.
Примечательным является то, насколько легко это животное могло оставаться неизвестным. Его кости были сломаны и трудно поддавались идентификации, но они содержали достаточно древней ДНК, чтобы раскрыть целую ветвь семейного древа крупного рогатого скота. Иногда самые мелкие фрагменты прошлого могут рассказать самые большие истории.