Лионель Месси завершил свою 21-летнюю международную карьеру во вторник, попрощавшись с преданными болельщиками Аргентины во время трогательного финального матча в Буэнос-Айресе. В рамках идеально спланированного финала 39-летний футболист, которого многие считают величайшим игроком в истории, забил свой 126-й международный гол перед аудиторией из 85 000 зрителей, пока Аргентина уверенно побеждала Бенин со счетом 3:0.
В своем 208-м международном матче Месси также отдал голевую передачу для первого мяча, забитого ветераном Николасом Отаменди, а также забил сам Нико Паз. Однако матч стал лишь фоном для самого события — последнего раза, когда Месси мог насладиться восхищением толпы на стадионе Монументаль в рамках мероприятия, которое было названо «Последний танго».
После игры Месси обратился к фанатам, заявив: «Для меня было огромной гордостью защищать эту футболку более 20 лет». Он добавил: «То, что я больше не буду играть, будет очень болезненно. Клянусь, я хотел бы играть всю жизнь, потому что игра за национальную сборную Аргентины — это самое прекрасное, что может случиться с тобой».
Тем не менее, Месси сообщил, что не сожалеет о своем решении уйти, назвав в этом причиной изнурительную кампанию Аргентины на Чемпионате мира, которая проходила в период серьезной болезни его отца.
Он поделился мыслями: «Даже если я хочу быть здесь всю жизнь, я чувствую, что сейчас подходящий момент. Последний Чемпионат мира был слишком тяжелым, через что мне пришлось пройти».
До начала матча Месси вытирал слезы, когда автобус, перевозивший его и товарищей по команде Аргентины, двигался сквозь толпы желающих болельщиков к стадиону. Месси вышел на поле рядом со своими тремя детьми и принял ласковые приветствия от своей жены Антонелы Роккуццо и матери Селии Куккиттини, которые наблюдали из VIP-ложи.
Непосредственно перед стартом матча на поле развернули гигантскую аргентинскую майку с надписью «Gracias» (Спасибо) над номером 10 футбольной суперзвезды, в то время как толпа одобрительно гудела. Месси снова расплылся в слезах, когда ветеран войны Фолклендских островов Фабио Сантана исполнял национальный гимн рядом с баннером, на котором было написано — «Мальвинас — аргентинские», — тем же баннером, который игроки держали после полуфинала Чемпионата мира против Англии со счетом 2:1.
Матч был остановлен на 10-й минуте — в честь знаменитого номера Месси — ради минутной овации для экс-звезды «Барселоны» и «Пари Сен-Жермен». Он завершил это событие голом с пенальти на 71-й минуте.
После финального свистка небо над стадионом осветил шоу дронов, демонстрирующее изображение Месси и благодарящее восьмикратного обладателя «Золотого мяча» за его карьеру.
Прощание Месси состоялось через два с половиной месяца после поражения Аргентины от Испании в финале Чемпионата мира в Нью-Джерси, где он ушел в слезах после незначительного участия в проигрыше со счетом 1:0 в напряженной игре.
В то время Месси написал: «Я отдал все; мне нечего больше отдать, и кроме того, появляются замечательные молодые игроки, которые заслуживают своего шанса».
Перед игрой Университет Буэнос-Айреса вручил Месси почетную докторскую степень на церемонии в штаб-квартире Ассоциации футбола Аргентины (AFA). Месси, который в прошлом говорил о сожалении по поводу недостатка учебы, выразил гордость этим признанием, пошутив: «Мочь сказать, что я почетный доктор!».
Снаружи штаб-квартиры AFA болельщики развернули огромный аргентинский флаг с изображением Месси и надписью «Радость моей жизни». Бывший товарищ по команде «Барселоны» Неймар отдал дань уважения уходящему чемпиону в X, написав: «Благодарен тебе не только Аргентина, благодарен тебе весь мир за все, что ты сделал для футбола. Спасибо за то, что заставил меня любить футбол еще больше».
Месси остается под контрактом с «Интер Майами» до 2028 года, однако после смерти своего отца, Хорхе, два месяца назад, он сообщил, что может завершить карьеру раньше, чем ожидалось.
Уход Месси происходит через четыре года после его величайшего триумфа в международном футболе, когда он привел Аргентину к победе на Чемпионате мира 2022 года, завершив 36-летнее ожидание третьего титула страны и укрепив свой статус наследника Диего Марадоны.
Сесилия Адриано, 52 года, цитируя AFP, сказала: «Я считаю, что Месси отдал все, абсолютно все, поэтому меня совсем не беспокоит, что он уходит. Он это заслужил, пусть наслаждается, пусть отдыхает».
За время игры за Альбиселете Аргентина выиграла один Чемпионат мира, дважды была серебряным призером (Бразилия 2014 и Северная Америка 2026), а также завоевала титул чемпиона Копа Америки в 2021 и 2024 годах.