Сохранение тестового крикета больше не является заботой исключительно спортивных советов и бывших спортсменов. Стремительно развивающиеся франчайзинговые T20-лиги по всему миру предложили крикетам альтернативный путь, позволяющий зарабатывать больше при меньшем количестве матчей. В связи с этим, прямое обвинение игрока, который выбирает франчайзинговый спорт вместо теста, становится сложной задачей. Фрейзер Стиверт, глава отдела крикета Маэрилебонского крикетного клуба (MCC), согласился с этой реальностью.
Стиверт отметил, что игроки все чаще отказываются от тестовых матчей из-за более высокой оплаты в франчайзинговых лигах. Он подчеркнул, что если спортсмен может заработать больше, играя меньше, его нельзя наказывать за такое решение. По его мнению, настоящий вопрос заключается в том, как структурировать весь крикетный календарь таким образом, чтобы было место и для тестового крикета, и для всех остальных форматов.
MCC, историческое учреждение в Лондоне, основанное в 1787 году, выступает хранителем правил крикета, известных как «Laws of Cricket», и регулярно вносит в них изменения. Кроме того, MCC играет важную роль в продвижении традиций и «Духа крикета».
Для MCC тестовый крикет сохраняет свою значимость. Стиверт ясно заявил о своем желании видеть на поле самых выдающихся игроков в мире в рамках тестовых матчей. Однако плотный график современного крикета и финансовые преимущества, предлагаемые франчайзинговыми лигами, изменили приоритеты спортсменов.
Недавнее решение австралийского всестороннего игрока Майкла Бресвелла служит примером этой тенденции. Он выбрал контракт по требованию вместо регулярного контракта с своим советом, чтобы получить больше возможностей для игры в Big Bash League и других франчайзинговых соревнованиях. Таким образом, проблема выходит за рамки простого разочарования в тестовом крикете; спортсмены теперь оценивают свой карьерный путь, доход и время, которое они тратят на игру.
Это приводит к тому, что дискуссии о спасении тестового крикета все больше фокусируются на самой системе крикета, а не на осуждении отдельных игроков.
Интересно, что MCC не рассматривает франчайзинговый крикет как врага тестового. Стиверт признал, что франчайзинговые лиги трансформировали экономику мирового крикета. Особенно сильно на финансовую картину повлияла IPL, принеся экономическую выгоду многим мировым лигам.
Он считает, что франчайзинговый крикет косвенно способствует финансированию тестового крикета. Следовательно, запрет T20-лиг не является решением. Необходимо разработать такой график, который позволит обоим форматам сосуществовать.
Стиверт также указал на положительный аспект франчайзингового крикета. Ранее международные соперники встречались на поле лишь как противники. Теперь они играют в одной команде в различных лигах по всему миру. Это укрепило личные связи и взаимное уважение между игроками. Например, такие спортсмены, как Вираат Коли и Стив Смит, хотя и противостоят друг другу в международном крикете, совместно используют раздевалку во время игр в франчайзинговых лигах.
Таким образом, несмотря на то, что франчайзинговый крикет воспринимается как угроза для теста, он имеет и положительные стороны. Главная задача состоит в нахождении баланса между этими двумя форматами.
ICC одобрило проведение испытательного периода использования розового мяча в дневных тестах, чтобы сделать тестовый крикет более привлекательным. Стиверт приветствовал это решение, полагая, что розовый мяч может стать решением, если игра прерывается из-за недостатка освещения в конце дня. Стороны, такие как Индия и Австралия, могут договориться об использовании розового мяча в определенных тестовых матчах в двусторонних сериях. Это поможет снизить проблему сокращения оверы из-за плохой видимости и позволит зрителям увидеть больше матчей.
По словам Стиверта, чем больше матчей будет сыграно в тестовом крикете и чем больше людей сможет его посмотреть, тем лучше будет этот формат.
Глава MCC также поддержал ужесточение мер в отношении траты времени в тестовых матчах, особенно намеренного замедления игры батсменами в последние часы теста. Согласно новым правилам ICC, вступающим в силу с 1 октября, за первую и вторую ошибку траты времени будет вынесено предупреждение. При повторении той же ошибки третья команда получит штраф в размере пяти ранов.
Стиверт отметил, что правила существовали ранее, но теперь необходимо обеспечить их применение на поле. Он считает, что зрители платят за билеты, и если игра затягивается без необходимости, они чувствуют, что не получили полный матч.
Текущая ситуация в тестовом крикете такова: с одной стороны, перед игроками стоит соблазн высокой оплаты в франчайзинговых лигах, а с другой — вызовы со стороны зрителей, времени и современного крикетного календаря. Посыл MCC ясен: запрещать франчайзинговый крикет не является решением; нужно найти путь, при котором игроки смогут зарабатывать, а тестовый крикет не потеряет своих лучших атлетов.