В традиции индуизма существует практика почитания предков и проведения ритуалов Шраад во время Питрпакша. Наши ушедшие родственники называются Питры. Физическое прощание с предками происходит на кремационных площадках. Однако многие задаются вопросом, почему большинство таких мест расположены у берегов рек. Хотя в связи с ростом населения и уменьшением доступных земель некоторые кремационные площадки были построены среди жилых районов, все старые кремационные площадки в индуизме традиционно находятся у воды.
Яркими примерами этого являются Маньикарника Гхат в Варанаси, гхаты в Харридеваре и места проведения похорон в районе Сангам в Прайаградже.
Согласно индуистской философии, тело человека состоит из пяти элементов: земли, воды, огня, воздуха и эфира. После смерти тело распадается на эти элементы. Через огонь физическая форма возвращается в природу, а традиция рассеивания оставшегося пепла и костей в воде считается символом завершения этого естественного цикла.
С религиозной точки зрения вода рассматривается как символ чистоты, жизни и святости. Вода играет критически важную роль во всех индуистских обрядах, начиная с рождения и до смерти. Среди пяти элементов вода обладает способностью быстро принимать энергию. Именно поэтому древние мудрецы практиковали медитацию, держа воду в камландаме.
В научной перспективе человеческое тело в основном состоит из воды и органических веществ. Во время кремации высокая температура приводит к испарению воды из тела, а большая часть органических веществ превращается в углекислый газ, водяной пар и другие газообразные соединения. Минеральные компоненты тела не превращаются полностью в газ; минералы, связанные в основном с кальцием и фосфором, а также небольшое количество калия, натрия и других минералов, остаются в пепле.
После кремации пепел и кости сохраняют свое значение, и сохранилась традиция рассеивать их в воде. Научно можно утверждать, что вода не просто поглощает эти останки волшебным образом; некоторые растворимые минералы могут растворяться в воде, а другие частицы оседают в донных отложениях. Таким образом, вещества постепенно становятся частью естественного экологического цикла. Именно поэтому существует правило принимать ванну после погребения.
В древние времена большинство городов располагались на берегах рек. Река служила основным источником питьевой воды, для сельского хозяйства, транспорта и повседневной жизни. У берегов реки также было доступно открытое пространство, что делало эту местность подходящей для проведения похорон. Со временем на таких местах были созданы гхаты, которые стали неотъемлемой частью религиозной и социальной жизни.