Новая Зеландия успешно восстановила численность вида wētāpunga (Deinacrida heteracantha), который является одним из самых крупных и тяжелых насекомых в мире.
Этот успех стал возможен благодаря долгосрочной программе разведения в неволе, за которой последовало выпуск насекомых в зоны, защищенные от хищников.
Wētāpunga представляет собой вид гигантских вета. Самки могут достигать длины около 10 сантиметров, а размах их крыльев составляет примерно 20 сантиметров. Вес отдельных особей сопоставим с весом маленькой мыши.
Ранее этот вид широко распространен был на севере Новой Зеландии. Однако появление хищников и утрата естественной среды обитания привели к резкому сокращению популяции. На материке wētāpunga фактически исчез из дикой природы, сохранившись лишь на нескольких островах.
Для восстановления популяции специалисты из Butterfly Creek и Auckland Zoo разработали программу разведения в неволе. После выращивания в специально созданных условиях насекомые были выпущены в охраняемые от хищников районы.
За период более 15 лет в дикую природу было реинтродуцировано около 11 000 wētāpunga. Выпуск проводился на восьми островах и в двух огороженных заповедниках на материке.
В некоторых районах уже сформировались самоподдерживающиеся популяции, где родилось не менее четырех поколений wētāpunga. Специалисты считают это признаком устойчивого размножения вида без постоянного вмешательства человека.
Благодаря усилиям по сохранению статус wētāpunga улучшился. В 2004 году вид был классифицирован как находящийся под угрозой исчезновения на национальном уровне, но впоследствии его переместили в категорию видов с растущей популяцией.
Согласно изданию The Guardian, восстановление wētāpunga стало результатом долгосрочной программы сохранения вида, который ранее находился под угрозой из-за инвазивных хищников и потери естественной среды обитания.